Marknaden för traditionella handhållna spelkonsoler kan ha minskat jämfört med Nintendo DSs äradagar, men det är omöjligt att neka den inbyggda överklagandet av bärbart spel. Spel från en choklad monokrom Game Boy till den slanka, men ändå lätta Sony PSP-spelaren, är en härlig taktil och omedelbar upplevelse och en grupp utvecklare syftar till att återta samma kärnan med ett system som är så anpassningsbart som det är bedårande.

Clockwork GameShell anlände till Kickstarter sent i fjol och lovade en Game Boy-storlek enhet med ett modulärt konstruktion och öppen källkod operativsystem. Till skillnad från många crowdfunding kampanjer, det är faktiskt fått så långt som att bli solid verklighet och de första enheterna når nu än händer för backers. Vi har haft turen att ha en fiol med en av dessa tidiga enheter, och har kommit väldigt imponerad.

DIY läcker

GameShell är inte den typ av enhet du kan börja använda när du öppnar förpackningen - det kommer i kitform och måste monteras innan du kan göra något meningsfullt med det. Elektroniken - till exempel moderkortet, skärmen, batteriet och kontrollenheten - kommer alla i förseglade skyddspaket, men plastkroppen och andra komponenter måste skäras och pieced tillsammans, precis som den modellen Spitfire du gjorde som barn. Denna process ensam tar längre tid än du kan förvänta dig, och om du är något som oss måste du demontera enheten några gånger innan alla fiddly-kablarna är ordentligt placerade.

GameShell består av fem huvudmoduler, och tanken är att du eventuellt kan uppgradera eller ersätta någon av dessa i framtiden. Moderkortet innehåller CPU, Wi-Fi-chip och andra viktiga komponenter, och som tekniken mognar kan det bytas ut för ett mer kraftfullt alternativ utan att helt behöva byta ut hela maskinen. På samma sätt kan 320x240 pixlar upplösning LCD-skärmen uppgraderas till en som packar fler pixlar eller använder AMOLED tech; Det är likartat med hur PC-byggnaden fungerar, och bör se till att GameShell har en lång livslängd.

Handhållen hackning

Systemet är lika mångsidigt på mjukvarans sida av saker; det körs Clockwork OS - ett GNU / LINUX inbyggt operativsystem - ur lådan, men du kan bläddra ett alternativ - som Debian ARM eller Raspbian OS - om du vill. Systemet stöder också ett stort antal programmeringsspråk, vilket gör den till den perfekta bärbara plattformen för hackare och garageutvecklare. GameShell-förpackningen stoltserar med stolthet av plattformens hackability, och när du startar upp enheten visas meddelandet "Happy Hacking" innan du dumpar dig i Clockwork OS-gränssnittet.

Trots sina spelprestationer är hacking och programmering viktiga fokuspunkter för GameShell. Du kan använda enheten för att styra allt från en Lego-made robot till ditt "smarta" hemljussystem. Tack vare systemets modulära karaktär kan du även ta ihop konsolen och bygga om den i en annan form. till exempel med rätt hölje kan du använda huvudkortet, batteriet och högtalarmodulen för att skapa en bärbar trådlös högtalare. Med tanke på höljet finns ett brett spektrum av färgkombinationer, och du kan till och med 3D skriva ut din egen med hjälp av specifikationerna från tillverkaren.

Dock tenderar saker att cykla tillbaka till spel när du spenderar mycket tid med enheten. Den kommer förinstallerad med arkadspel, Game Boy Advance och NES emulatorer, och innehåller den populära Retroarch-appen, som kan ladda ner "kärnor" som efterliknar ganska mycket varje årskonsol du kan nämna, inklusive SNES, Mega Drive, Master System och mycket mer. Tack vare införandet av en solid D-Pad och Face Button-inställning är det en bris att spela dessa titlar (även om frånvaron av L och R-axelknappar gör vissa SNES-titlar ospelbara).

Trådlös bekvämlighet

Det finns också en kopia av den populära Metroidvania-titeln Cave Story levererad ur lådan, samt Free DOOM, en öppen källkodsversion av den säsongsbundna FPS-titeln från början av 90-talet. Filerna lagras på ett Micro SD-kort och tack vare att du har inkluderat en app som heter Tiny Cloud, kan du komma åt det här med din dator eller Mac så länge som det är på samma Wi-Fi-nätverk som GameShell själv till och från enheten en bris (och, viktigast, sparar du att du måste ta enheten för att komma åt SD-kortplatsen).

Prestanda är generellt bra, även om det verkar finnas en viss fördröjning i ljudet över alla de emulatorer som vi testat. Hastighet och bildhastighet varierar också, även om det är troligt att programvaran kommer att överföras med tiden för att undvika dessa brister. Clockwork är uppenbart att se att gemenskapen tar GameShell och kör med den, så förbättrade appar och spel kommer sannolikt att visas ganska snabbt. Systemets 1050mAh-batteri måste laddas regelbundet, men återigen är det viktigt att komma ihåg att detta kan uppgraderas i framtiden.

Efter sin framgångsrika crowdfunding-kampanj är GameShell nu i färd med att tillverkas och skickas ut till dem som ursprungligen stötte på den, men när alla dessa order har uppfyllts kommer den att bli allmän försäljning - med det förväntade försäljningspriset att vara runt $ 139 / £ 105. Om du är angelägen om att programmera, älska homebrew utveckling och bryr dig inte om att lägga in lite arbete för att få saker att fungera som de borde, kan du göra mycket värre än att registrera ditt intresse och se till att du är en av de första i kön när beställningar öppnas igen snart.

  • Bästa Nintendo Switch-spel: här är vad du ska spela på Nintendos handhållna headliner