Europeiska rymdorganisationen har avslöjat det som kallas "de mest detaljerade porträtten på jordens markytor som någonsin skapats". Den använder satellitbilder för att skapa bilder så detaljerade att de kan skada Google Earth och Windows Live Maps.

Porträtten är de första produkterna som produceras som en del av det ESA-initierade GlobCover-projektet och finns tillgängliga online .

Cirka 40 terabyte bilder - "en mängd data som motsvarar innehållet på 40 miljoner böcker" - förvärvades mellan december 2004 och juni 2006. Detta bearbetades sedan för att generera de globala bildkompositerna.

Det fungerar genom att ta tusentals bilder och använda detaljer från var och en för att skapa en enda, oerhört högupplöst komposit

Högupplöst bilder

Kompositerna kommer att stödja det internationella samfundet i modellering av klimatförändringens omfattning och effekter, studera ekosystem och kartlägga världsomspännande trender över hela världen.

Den här metoden för bildinspelning skiljer sig från hur Google och Windows Live gör det. Dessa tjänster använder flygplan för att flyga över terräng och ta bilder, istället för att använda satelliter.