Om du någonsin har tittat på TV-serier som Spooks eller 24, du har sett att myndigheterna ringer upp i realtid satellitbilder för att spåra fientliga styrkor.

Det kan göra bra TV, men det är ganska långsökt. Medan vissa spionatelliter ska ha möjlighet att läsa den största rubriken i en tidning som någon håller kvar, är satelliter inte i allmänhet i geo-stationära banor, så om de inte har placerats i förväg är chanserna att en satellit är på rätt plats vid rätt tidpunkt är ganska liten.

Killar som Google och Bing har gett oss möjlighet att se övergripande vyer över de flesta delar av världen i tillräckligt detalj för att få reda på enskilda personer.

  • Tech utformad för att hålla: 6 av de bästa

Men medan det här kan märkas som en satellitvy, på högsta zoomnivå, oftare än inte, är det faktiskt flygfotografering; Du ser bara satellitbilden när du zoomar ut och ser lågbildningsvy.

Om du någonsin har försökt att hitta ditt eget hus på Google Maps (och vem har inte?), Kommer du troligen att upptäcka att det också är flera år gammal.

Även om Google gör sitt bästa för att hålla "satellit" -vyn nuvarande, är det en enorm uppgift.

Jag kan se mitt hus härifrån! Även om det verkar som att Googles bilder togs för tre år sedan

Så, skulle det inte vara bra om du kunde se faktiska satellitfoton och även titta på direktuppspelning av video när kameran passerade överhead?

Tja, det här är vad UrtheCast (uttalat Earth-Cast) har planerat: det kommer att monteras flera kameror på International Space Station (IIS) och låta oss se bilderna gratis.

I samarbete med RSC Energia, den ryska rymdbyrån, kommer UrtheCast att montera två högupplösta kameror, tillverkad av det brittiska företaget Rutherford Appleton Laboratory, på den ryska delen av IIS. Även om kamerorna för närvarande transporteras till Ryssland beräknas de faktiskt inte lanseras och monteras till 2013.

Det finns dock för närvarande en betaversion av webcastplattformen, som du kan anmäla dig till och testa på UrtheCast webbplats.

Kamerorna kommer att kunna lösa bilder ner till ca 1 meter, vilket UrtheCast påstår är jämförbart med Google Earth, så att du kan se konstgjorda objekt och stora grupper av människor, men inte vilket papper de läser!

ISS kretsar jorden runt sexton gånger om dagen och kamerorna registrerar remsor ungefär 50 km bred och det beräknas att det tar 3 år att täcka hela området under ISS: s omloppsplan.

Nu, medan ISS: s orbitalspår ändras genom att den inte ständigt täcker samma väg över jordens yta följer den en ekvatorial bana med en lutning på 51,6 grader. Det innebär att kamerans täckning kommer att begränsas till cirka 52 grader bredd, både nord och syd.

För den nordliga halvklotet betyder det någonting ovanför Birmingham, Berlin eller Warszawa, inte bildas, inklusive det mesta av Ryssland, den högsta halvan av Kanada, hela Skandinavien och de baltiska staterna. Södra halvklotet mäster bättre, med bara tipsen från Chile, Argentina och hälften av Falklandsöarna som faller ut från täckningszonen.

När du tittar på data i din webbläsare bestämmer webbplatsen UrtheCast vilka kakel som ska visas, på samma sätt som Google eller Bing gör.

I motsats till annan kartläggningsprogram håller UrtheCast dock ett bibliotek med bildkakel, som kan överlagras som "skinn", så att du kan gå bakåt och framåt i tid för att se hur en region har förändrats.

En sak som Google Earth, Google Maps eller Bing Maps inte kan göra är att du kan titta på streamingvideo. UrtheCast kommer dock, och även om videon inte kommer att vara live, eftersom den måste laddas ner till markstationer först, kommer förseningen bara några timmar.