Ingenjörer från University of Minnesota har 3D-tryckt en prototyp för en bionisk ögonglob, som en dag kunde förändra livet för personer med nedsatt syn.

Forskarna visade processen genom att skriva ut komponenter på en halvklot av glas. Byggkretsar på en krökt yta är en knepig process, men nödvändig för att göra en apparat som kan implanteras i ett öga.

Hela processen tog ungefär en timme, och universitetet publicerade en time-lapse-video för att följa med papperet:

Först tryckte de en grundvy genom att använda en "bläck" innehållande silverpartiklar, som torkade jämnt utan att rinna ner i glaset. De använde sedan halvledande polymermaterial för att skriva ut fotodioder, vilket omvandlar ljus till el.

Framtidens vision

“Vi har en lång väg att regelbundet skriva ut aktiv elektronik på ett tillförlitligt sätt, men våra 3D-tryckta halvledare börjar nu visa att de potentiellt kan konkurrera med effektiviteten hos halvledande enheter som tillverkats i mikrofabrikeringsanläggningar,” sade professor Michael McAlpine, en medförfattare av studien. “Dessutom kan vi enkelt skriva ut en halvledare på en krökt yta, och de kan inte.”

Tekniken är lovande, men det är fortfarande på ett tidigt stadium. Nästa steg är att skriva ut en prototyp med mer ljusreceptorer och att hitta ett sätt att skriva ut på ett mjukt material som är lämpligt för implantering till ett riktigt öga.

  • De bästa 3D-skrivarna 2018

Via digitala trender