Det är en konspirationsteori som har blivit uppväckad under lång tid: någon nämner att man tar en semester i närheten av sin telefon och nästa sak du vet, de visas annonser om flyg och hotellboende på Facebook.

Folk har trott att deras telefoner i hemlighet har lyssnat på dem för att samla in data för målinriktad annonsering, bygga en myt som en massa datavetenskap akademiker vid nordöstra universitetet i Boston, Massachusetts, bestämde sig för att undersöka.

Medan de inte hittade några bevis som tyder på att telefoner gör något avlyssnande på konversationer, vad de hittat istället var lika skrämmande.

En helt ny konspiration

Den årslånga studien tittade på flera tusen appar och huruvida de hemligt använde telefonens mikrofon för att spela in ljud. 17.260 populära Android-appar följdes på 10 Android-telefoner med ett automatiserat program som noterar vilka mediefiler som skickas ut från varje app. Apparna inkluderade Facebook och över 8000 appar som skickar information till den sociala medierjätten.

Som Gizmodo rapporterade var det inte en enda instans när apparna slog på telefonens mikrofon eller skickade ut några ljudfiler. Istället gjorde vissa appar skärminspelningar och delar dem med tredje part.

Som exempel citerar Gizmodo GoPuff - en skräpmatleveransapp - registrerar användarinteraktioner med appen och skickar dem till ett mobilanalysföretag som heter Appsee.

Även om det kan vara vanligt för utvecklare att använda analytikföretag för att övervaka och förbättra appens prestanda, så gör GoPuffs sekretesspolicy inget om det. När forskarna kontaktade utvecklaren uppdaterade GoPuff sin sekretesspolicy för att specifikt nämnde att Apsee [sic] skulle överlämnas personligt identifierbar information (PII).

Den vetenskapliga metoden

Som alla goda forskare har forskargruppen erkänt att studien har sina begränsningar och inte gör något slutgiltigt påstående om att appar kan aldrig i hemlighet avlyssna; bara att det inte fanns några bevis på att det hänt.

Akademikerna erkänner att automatiserade system inte kan replikera mänskliga interaktioner, så resultaten kan variera när de används av en riktig person. Och till skillnad från människor kan programmet inte logga in i appar och kan väl ha missat några ljudfiler som behandlas lokalt på enheten som skickades ut.

Hur som helst vet vi att det är möjligt att appar som Facebook kan hitta sätt och sätt att få tillgång till användarinformation, och denna studie kan bara justera det nuvarande sociala klimatet kring problem med personuppgifter och användarskydd.

  • Så här tar du bort Facebook
  • Är du en medveten chooser? Hur dina beslut kan forma internetets etik

[Via Gizmodo]