Nyheten att Red Hat har utökat sina virtualiseringsplattformar gör det intressant att läsa för IT-chefer som vill öka användningen av virtuella maskiner (VM) över sina företag till en konkurrenskraftig kostnad.

Men med en marknad som lutar mot VMware och Hyper-V från Microsoft kan Red Hat konkurrera starkare med dessa två spelare?

Linux har fortsatt att vara populärt som ett operativsystem med de som letar efter en fullt utrustad virtualiseringsplattform som inte kommer att bryta banken och har varit tillgänglig i över 10 år.

Löftet om kostnadsbesparingar och flexibilitet - det kan användas på skrivbordet med lösningar från Parallels och VMware samt Red Hat - har varit den viktigaste anledningen till överklagandet på detta område. Eftersom Linux-virtualisering har förbättrats har användandet av plattformen på råvaror x86-servrar utvecklats snabbt så att systemet kan använda mer av servrarens resurser.

Full eller innehållen?

IT-chefer har ett antal val att göra när man tittar på serverns virtualisering: i första hand om man ska använda fullständig eller innefattade virtualisering.

I det tidigare användandet använder virtualisering Linux som värd för ett antal gästoperativsystem. Exempel är Xen och Kernel-based Virtual Machine (KVM). I sistnämnda är gästoperativsystemet en isolerad behållare, som kan vara effektiv för att säkerställa robustheten hos de virtuella maskinerna som körs.

Om det inte är nödvändigt att vara värd för flera operativsystem kan containerbaserad virtualisering vara mycket effektiv. Exempel på detta är OpenVZ och Virtuozzo Containers.

Red Hat Enterprise Virtualization (RHEV) -plattformen har varit en go-to virtuell maskin (VM) miljö för många IT-chefer som letar efter ett system som kan hjälpa dem att bygga och hantera en kärnbaserad VM-installation. Den senaste uppdateringen till plattformen erbjuder stöd för standard x86-processorer (inklusive Intels I7, Opteron G4 och AMD 15h) och expanderar det adresserbara minnet inom en viss VM till 2TB.

RHEV bygger på KVM-maskinens hypervisor och den oVirt-öppna virtualiseringshanteringsplattformen - projekt som Red Hat började och släpptes ut till samhället. Företaget säger att det ger ett strategiskt virtualiseringsalternativ till proprietära plattformar för organisationer som letar efter bättre totala ägandekostnader, snabbare avkastning på investeringar och undvikande av leverantörslåsning.

IBM-anslutning

Red Hats starka band med IBM har inte blivit obemärkt på marknaden, men IT-chefer behöver göra en jämförelse av de viktigaste aktörerna i Linux virtualiseringssektorn för att säkerställa att de köper rätt virtualiseringsplattform för deras tillämpning. Red Hat kunde tidigare inte jämföras med VMware, eftersom det saknade några viktiga komponenter, men den nya implementeringen svarar på några av dessa frågor.

Ett bra exempel är migreringen av levande lagring. Efter att VMware introducerade detta med vSphere och dess vMotion-funktion, vilket möjliggör migrering av filer utan stillestånd, blev det snabbt ett "måste ha" på andra VM leverantörssystem.

Red Hat har reagerat med en uppgradering som nu erbjuder denna viktiga funktion.

Dessutom såg förra året att Red Hat lanserade sin egen lagringslösning efter inköpet av GlusterFS. Detta förvärv möjliggjorde att Red Hat vidareutvecklade sin företagsvirtualisering eftersom den nu kan erbjuda distribuerade filsystem med kluster över TCP / IP Interconnect eller Infiniband fjärråtkomst direktminne.

Den praktiska uppkomsten för IT-chefer som använder RHEV är att den nya minnesplattformen kan adressera dataöverföringar över ett antal VM, och har ökat antalet centrala enheter från 64 till 160. Dessutom finns det ett nytt användargränssnitt som tillhandahåller instrumentbrädan rapportering om status för VM.

Närmare tävling

Det som är uppenbart från de uppgraderingar som erbjuds är att Red Hats implementering flyttar sin plattform närmare den uppsättning som förväntas med virtualiseringssystem från VMware och, naturligtvis, Microsoft. Även den enda mogna open source-plattformen av sitt slag är att befintliga användare är angelägna att se vad uppgraderingarna kan leverera till sina företag.

Red Hat partners är redo att vinka flaggan för uppgraderingen. Satin Sethi, Informationschef för Data Center Solutions på Cisco, säger: "Red Hat fortsätter att förnya sig inom open source-communityen och med utgåvan av Red Hat Enterprise Virtualization 3.1 erbjuds kunder viktiga framsteg inom öppen virtualiseringsteknik som tillåter dem för att ytterligare driva operativ effektivitet och minska kostnaderna för att driva sina datacenter.

"Tillsammans erbjuder Cisco och partners som Red Hat flexibla och skalbara möjligheter för olika datacenter arbetsbelastningar och deras affärsbehov."

Många företag som har använt open source-system för sin datahantering kan ha haft uppfattningen att Red Hat tidigare saknat några av de mer kraftfulla och raffinerade funktionerna i erbjudanden som Windows Server 2012 och VMware. Men med de uppgraderingar som företaget har släppt, har open source-rörelsen flyttat ett steg närmare sina kommersiella konkurrenter.

IT-chefer får emellertid inte bara tänka på kostnadsbesparingar - vilket fortfarande är det viktigaste draget för att använda Linux för virtualisering - eftersom företag måste bedöma huruvida öppen källkod kan leverera funktionen, prestanda och uppgradera sökvägen de behöver.