Utan tvekan är en av de mest efterlängtade spelen i året (näst generationen) Red Dead Redemption 2 nästan på oss, med ett officiellt datum för release lite över en månad bort den 26 oktober 2018.

I ledningen fram till spelets utgåva har vi haft möjlighet att gå ihop med Rockstars episka västra titel och uppleva utvalda portioner från Red Dead Redemption 2s enspelars kampanj (ungefär 2 timmar totalt) och medan versionen vi spelade var inte från en färdig byggnad, det gav en betydande smak av vad vi kan förvänta oss av slutprodukten.

Med en otrolig mängd polsk och en noggrant utformad värld, visar Red Dead Redemption 2 en nivå av storhet som rivaler någon John Ford eller Howard Hawks epic. Baserat på vår praktiska erfarenhet är dessa de fem sakerna från Red Dead Redemption 2 som vi är mest glada över.

1. En enorm lekplats

Medan den första Red Dead Redemption erbjöd ett brett öppet landskap fyllt med massor av saker att göra och se, tar dess uppföljare den världen till nästa nivå och erbjuder ojämnare och mer varierad terräng där ett felsteg kan hitta dig att ta en smutsavla längst ner i en ravin.

Du kommer också att se variationer i väder, med vår förhandsvisningssession som sparkar ut bland de snötäckta topparna i Mount Hagen, vilket ger spelet en chillier atmosfär som påminner om Quentin Tarantinos opus, The Hateful Eight.

Senare, i en mycket sunnier del av spelets överdrivande stora karta (som för det mesta fördjupades under vår hands-on session) spenderade vi lite tid på att jaga djur längs vackra gröna sluttningar fyllda med frodig vegetation för att borsta upp mot.

Vad som förvånade oss under vår förhandsgranskning var hur organisk utforskning kändes den här gången - inte en gång tog vi upp spelets karta under gameplay, utan valde att bara gå i den allmänna riktningen av en ikon på vår mini-karta, så småningom hitta oss upp i ett slumpmässigt äventyr spurt av en chans möte i en liten salong.

Städerna känns också tätare och mer detaljerade än tidigare och erbjuder en livlig atmosfär och en verkligt levande känsla. Trots att bosättningarna i den första Red Dead Redemption mestadels var belägna på plana markar, erbjöd de vi utforskade här varierande höjder i terrängen - något som gjorde det omedelbart att känna sig mer realistiskt och nedsänkt.

En liten stad som vi snubblat in erbjöds en mängd olika företag att granska, inklusive en affär, läkarmottagning, bank, gunsmith, slaktare och mer. Vissa städer kommer även att ha en stabil för dig att hålla en samling hästar i.

2. Gangrelationer

Till skillnad från föregångaren, som såg dig spela som ensamvargskaraktär John Marston, ser Red Dead Redemption 2 dig en aktiv roll inom ett stort gäng, vilket ger spelet en mer social känsla i processen. Till exempel kan en lång dag med plundring och rån följas av lägereldhistorier på kvällen.

Som en outlaw som heter Arthur Morgan, kommer denna gång du interagera med olika medlemmar av Van der Linde-gänget på campingplatser i hela spelet. Du kommer också att kunna samarbeta med specifika medlemmar för uppdrag eller delta i stora hejsar som involverar alla i gruppen.

Eftersom ditt gäng är i grunden en levande enhet, kommer mycket av vad du gör under kampanjen direkt att påverka ditt läges moral, vilket innebär att du måste hålla alla matade (antingen genom att köpa kött från en slaktare eller jaga det själv) samtidigt som upprätthålla en stabil inkomst av leveranser och kontanter.

Pengar kan också användas för att uppgradera ditt läger med ytterligare bestämmelser, hästhakningar och mycket mer.

Ditt gängs moral är inte bara för förbandssamling, utan även när vår tid i lägret var kort fick vi veta att dialogutbyten blir kontextuella, med karaktärsstemningar och temperament påverkar inte bara hur konversationerna spelar ut utan också aktiviteterna dina medarbetare kommer vara villiga att delta.

Det är självklart att vi är mycket nyfiken på hur mycket av en påverkan ditt lägers moral kommer att ha på den övergripande historien, och huruvida alla dina gängmedlemmar gör det till slutet av spelet eller inte.

3. Handlingsmän

I vårt första heist-uppdrag med titeln "Vem helvetet är Leviticus Cornwall?", Går gänget (minus den första spelets hjälte, John Marston, som sitter här ut på grund av några färska ansiktsläckningar) över de snöiga spåren i Grizzly Mountains för att stoppa och riva en pansarvagn som sägs vara fylld med pengar.

Självklart, den dynamit som satte sig för att stoppa tåget som dött i sina spår misslyckas med att gå av, vilket betyder att Arthur och hans landsmanna Lenny måste springa framåt och försöka stoppa det på ett mycket mer improviserat sätt.

När du har busted dig in i vagnen och förvärvat bärarobligationerna innehas, får du möjlighet att antingen döda vakterna som ansvarar för att skydda dem eller låta dem gå.

Hur du väljer att fortsätta kommer alltid att påverka Arthurs ära - döda dem, och lovgivande medborgare kommer att börja se dig som oförskräcklig, vilket i sin tur påverkar dina dagliga interaktioner och ger mer värme från lagen.

Senare hoppade vi fram till ett annat uppdrag med titeln "Betala ett socialt samtal", som ser Arthur team upp med medarbetare nederländska och Bill för att övertyga Kieran, en medlem av den rivaliserande O'Driscoll-gänget, för att ge upp gängets gömställe.

Strax efter leder Kieran din posse till sin gömställe, vilket resulterar i en stor shootout som gör den berömda Gunfight vid O.K. Corral verkar pittoreskt i jämförelse. Gunplay känns smidig och exakt här, med Rockstar genomförde alla de tricks det lärt sig med Grand Theft Auto V - och nämnde vi att Red Dead Redemption 2 kan spelas helt i första personens läge? Jo det kan det.

Naturligtvis är den döda ögonmekanikern tillbaka, bara nu kan den användas på flera olika sätt - än en gång kan du sakta ner tiden, men du kan också manuellt måla flera mål och markera viktiga områden på både män och djur (vilket är speciellt användbar för jakt), samtidigt som man skjuter automatiskt.

Att trycka på rätt utlösare på ett relativt snabbt sätt kommer också att leda till att Arthur skjuter från höften, så att vi kan leva ut alla våra spagetti-västra fantasier med aplomb.

4. Horsin 'runt

I den första Red Dead Redemption var dina hästar visserligen enstaka, John Marston hoppar regelbundet från hingst till hingst utan omsorg i världen.

Men i Red Dead Redemption 2 är din karaktärs relation med hästen mycket viktigare.

Om du vill att din häst ska fungera som avsedd, måste du knyta med den över tiden. Det handlar om att mata och städa ditt fäste regelbundet, och om du vill undvika ett freak vid första tecken på fara, måste du hålla det lugnt med några mjuka klappar på huvudet.

Hästar är också mer användbara än tidigare, eftersom du nu kan bära ytterligare vapen, ammunition och andra förnödenheter i deras sadelväskor. Att hålla din resa frisk och säker är också en nödvändighet, för om din häst dör, är den borta för gott.

Som vi nämnde tidigare kommer du att kunna hålla en hel stabil häst i Red Dead Redemption 2, med olika raser som erbjuder unika personligheter och attribut - till exempel kan vissa hästar fungera bättre på vissa terränger och så vidare.

Du kommer också att kunna styra dina hästar med mycket mer djup och precision denna gång, med förmågan att utföra praktiska tricks, som skid-svängar och korrekt dressyr för strafing. Ja, du läste det korrekt - du kan drifta och strafe med dina hästar nu!

5. Ridin 'smutsig

Rockstar har infört en oöverträffad detaljnivå i sin senaste open-world-produktion.

Till exempel när Arthur är skadad eller smutsig kommer han att stanna så länge du har antingen fått dina sår sett eller rengjorda dig själv - något du definitivt vill göra, eftersom NPCs faktiskt kommer att behandla dig som en bum om du ser särskilt snuskig ut.

Det finns också mycket större karaktärs anpassningsalternativ nu också. Medan den första Red Dead Redemption fick dig att köpa färdiga kostymer, kan du nu separat köpa hattar, rockar, stövlar, bälten, byxor och mer.

Som hästarna i spelet måste du också bruka Arthur ibland, eftersom hans hår (vilket inkluderar ansiktshår) faktiskt kommer att växa över tiden. Naturligtvis kommer en mängd stylingalternativ att vara tillgängliga för dig ... förutsatt att du har tillräckligt med hår för att börja med. Och om du råkar raka ditt skägg av måste du vänta på att det växer tillbaka innan du kan göra någonting med det igen.

Det här är bara några av de saker som ingår i Red Dead Redemption 2 som gav oss gagging för att spela mer. Självklart lär vi oss en hel del mer om Rockstars senaste episka när vi tar hand om våra recensionskopior, så håll ett (dött) öga för vår fullständiga översyn på lite över en månad.

  • Red Dead Redemption 2 att följa i GTAs fotspår med dedikerad online-spin-off