Enligt en artikel i New York Times, RealNetworks kan vara redo att göra ett bud på underbrandena, men ändå enormt populär Facebook-applikation, Scrabulous.

Harold Zeitz, senior vice president för spel på RealNetworks, rapporteras ha sagt att han var “jobbar nära med Agarwalla bröderna för att få det officiella Scrabble-spelet till Facebook-användare”.

För närvarande hotas de indiska bröderna bakom Scrabulous, Rajat och Jayant Agarwalla med tvister av Hasbro och Mattel. De äger gemensamma rättigheter till spelet i Nordamerika och resten av världen.

IP stöld

Hasbro och Mattel hävdar, inte utan motivering, att bröderna är skyldiga till immateriell stöld. Men de två företagen rapporteras också att de letar efter en lösning som kan göra det möjligt för Scrabulous att fortsätta i viss kapacitet.

Steg framåt RealNetworks, som hävdar att inneha en licens med både Hasbro och Mattel så att den kan publicera en online-version av Scrabble.

Om Malik från Tech Blog GigaOM kontaktade RealNetworks för förtydligande. Han mottog ett svar från Bill Hankes, vice vd för företagskommunikation, som läste: “Vi säger inte något särskilt, förutom att vi är stora fans av Scrabulous och tänk på våra licenser från både Hasbro och Mattel att vi har en bra position att arbeta med dem för att hålla Scrabble-upplevelsen på Facebook”.

Electronic Arts har rättigheter

Även om det här låter lovande för Scrabulous fans, finns det en potentiell nyckel i arbeten, vilket är att Electronic Arts också innehar onlinepubliceringsrättigheter. Enligt Hasbro är EA redo att starta en online-version av spelet på våren.

Oavsett om detta kommer att bli en gratis, ad-stödd version, återstår att se. RealNetworks debiterar redan för en "GamePass" till sin RealArcade-spelplats där sitt officiellt licensierade Scrabble-spel är värd.

I själva verket har hittills bara Agarwalla-bröderna visat sig ha innehåll för att tjäna pengar på baksidan av annonsintäkterna ensamma. Det finns inga sådana garantier med Hasbro, Mattel, RealNetworks eller EA. Med Scrabulous nuvarande smak av månaden som lockar upp till 700 000 dagliga användare, måste locket till inbetalning med en betal-per-spel eller årlig anmälningsavgift vara mycket frestande.

Facebook avgifter?

Emellertid skulle eventuella flyttar att införa avgifter nästan säkert vara kontraproduktiva. Scrabulous 'framgång på Facebook är i första hand ner till två saker: det är gratis att spela och kan spelas direkt i en webbläsare. Om någon av dessa faktorer skulle äventyras, skulle dess popularitet säkert vara nosedive.

Och det är ingen tvekan om att det inte tar lång tid innan en alternativ fri version av spelet tar nätet med storm, sätter Hasbro och Mattel och någon online-partner som EA rakt tillbaka till fyrkantig en.