"Detta meddelande kommer att förstöra på fem sekunder." Det är den kapplöpningslinjen som är känd för Mission Impossible-fans runt om i världen, när detaljerna i hemliga uppdrag delas ut till undercover-agenter före ett ripplande äventyr.

Och nu, tack vare ett team av forskare, kunde en självförstörande gadgetry en dag existera.

Ett gemensamt team av amerikanska och kinesiska forskare har skapat elektronik som kan försämras och till och med försvinna helt om den utsätts för fukt i luften.

Precis som elektroniken oxiderar när den utsätts för fuktiga förhållanden, byggde forskarna elektronik och kretsar från polymerpolyanhydridet, som bryts mycket snabbt (genom en process som kallas hydrolys) vid exponering för fukt tack vare en reaktion med frätande syror som finns i materialen.

5, 4, 3, 2, 1 ...

Medan elektroniken fungerar bra under förhållanden där fuktigheten inte är hög kan de konstrueras för att vara mer eller mindre känsliga för områden där fuktighet är närvarande.

Som sådana kan anordningarna byggas för att försämras inom några dagar eller i veckor - eller helt enkelt så att deras nedbrytning utlöstes av användaren.

Precis som med Mission Impossible-filmer och -serier finns det uppenbar applikation för säkerhetstjänster. Alla känsliga material som lagras elektroniskt kunde enkelt byggas för att förstöra sig och försvinna efter en viss tidsperiod hade tillåtit dem med rätt clearance för att se dem.

Men det pekar också på nya sätt att förfoga över gammal och använd elektronik. Även om återvinningsprogram för konsumentteknik förbättras, hamnar stora mängder fortfarande i deponi. Idéer som detta kan hjälpa till att bryta ner dem innan de någonsin slår ett soptipp.

  • Apple vill göra framtiden iPhone helt av återvunnet material

Via