US Federal Trade Commission (FTC) har med att använda “konkurrensbegränsande taktik” för att behålla sitt monopol på leverans av en nyckelkomponent för smartphone och tablettprocessorer.

Därmed har FTC-avgifterna, den Kalifornienbaserade chipmakaren, både ökade kostnader för konsumenten och förlamad konkurrens.

Qualcomms teknik i fråga är en basebandprocessor, en enhet som används i mobila produkter för att hantera cellulär kommunikation och innefattar patent som deklareras “nödvändigt för industristandarder som möjliggör mobil kommunikation”.

FTC åtalar ett konkurrensbegränsande beteende av ett antal skäl. Genom att skapa ett ojämnt spelfält kan företagen avskräckas från att lansera konkurrerande produkter och, till och med, till och med kväva tekniska framsteg.

Framsteg är inte det enda offeret här heller - din plånbok och konkurrerande företag måste böja sig till de regler som monopolisten bestämmer. Qualcomm är i detta fall anklagad för att använda flera smygiga metoder för att upprätthålla detta vice grepp om sin teknik, varav de flesta innebär licensiering, löjliga villkor för överenskommelse, eller bara uteslutande vägran att licensiera sina patent.

Ett sådant bolag Qualcomm tvingas tvungen till en exklusiv affär var Apple. FTC hävdar att tech giant hölls från att köpa basbandsprocessorer från Qualcomms konkurrenter i utbyte mot lägre royalties. Enligt byrån hindrade detta Apple från att arbeta med konkurrenter och förbättra effektiviteten hos sina marker.

Qualcomm har golvet

Som svar på påståendena har Qualcomm sagt att det är “baserad på en felaktig juridisk teori, brist på ekonomiskt stöd och betydande missuppfattningar om mobilteknikindustrin”.

Bland de försvar som Qualcomm har erbjudit är att FTC helt enkelt har några av sina fakta felaktiga och hävdar att det “har aldrig behållit eller hotat att hålla tillbaka chipleverans för att få en överenskommelse om orättvisa eller orimliga licensvillkor”. Detta är en stor del av FTC: s argument, så om det visat sig vara sant, kan det få en betydande inverkan på beslutet.

Qualcomm var också snabb att påpeka att kostymmen var rusad i “på tröskeln till ordförande Ramirezs avgång och övergången till en ny [president] administration”, kanske för att se till att rösträtten stämdes överens (vilket det gjorde 2-1) som “endast tre av de fem FTC-kommissionärerna är på plats”.

Den processorproducerande jätten citerade den enskilde avvikande FTC-kommissionären, som varnade för ett beslut mot Qualcomm “kommer att undergräva USA: s immateriella rättigheter i Asien och världen över”.

Qualcomm verkar optimistisk om hur det här blir allt: “Vi ser fram emot att försvara vår verksamhet i federal domstol, där vi är övertygade om att vi kommer att råda på meriterna”.

  • Qualcomms senaste innovation: Snapdragon 835