När Google först tillkännagav Project Loon tillbaka i juli, var vi tvungna att kolla kalenderen för att se till att det inte var någon av företagets utarbetade April Fools gags.

Tusentals ballonger i rymdkanten, flytande runt om i världen på stratosfäriska vindar, självkänna och medvetna om varandras rörelser som en flock av fåglar, lät outlandish nog, men strålade Wi-Fi ner till avlägsna eller missgynnade svarta fläckar? Dra den andra, chaps!

Men när vi lyssnade till planen, avdunstades avstötningen. Ja, den här ideen verkade bortom galen - dess absurditet är till och med erkänd i namnet - men på något sätt fortfarande trovärdig. I Lons fall är förutsättningen så galen att det bara kan fungera. I mindre skala har de senaste testerna i Nya Zeeland visat tanken, från Googles hemliga X Labs, fungerar.

Hämta världen på nätet

Google uppskattar att det finns 5-6 miljarder människor runt om i världen utan tillgång till internet. Majoriteten av människor på planeten saknar fullständig anslutning genom fattigdom, en avlägsen lokal, brist på infrastruktur och i vissa fall alla tre.

Googles vision för Project Loon skaffar skola för dem som för närvarande är utan utbildning, ger läkare till människor som inte kan resa för att se en och ger viktiga väderdata för att hjälpa jordbrukare, vars skördar drabbas av torka och översvämningar.

Analfabetism, sjukdom och hungersnöd kan hanteras snabbt och berättar slag med lite Wi-Fi och enligt Team Loon kan ballonger placerade så högt över jorden som de bara ses med ett teleskop, det bästa sättet att uppnå detta.

Vi har lift-off

"Materialen är ganska billiga", säger Project Loons Richard DeVaul. "Ballongens plastik liknar det i shoppingkassar och elektroniken är inte så annorlunda än konsumentelektronik. Det här är ett mycket kostnadseffektivt sätt att ansluta världen."

Ge ett barn en ballong och kanske ska de le för en dag. Ge dem en med Wi-Fi och möjligheterna, som Google hoppas, är obegränsade.

Vad är en Project Loon?

Naturligtvis är ballongen själv inte bara din genomsnittliga födelsedagsfest. Dessa massiva konstruktioner är 15 meter breda och gjorda av polyetenfilm, som bara är tre gånger tjockare än en stormarknadsväska, men fortfarande tillräckligt tjock för att klara högt tryckluft utan att explodera.

Men ballongens ansvar och heliumgaspåfyllning är att få den riktiga tekniken i luften och hålla den där. Varje enhet har en mini-Linuxbaserad dator som täcker alla viktiga Wi-Fi-radioer, GPS och flera sensorer som registrerar lufttemperatur, höjd och rörelsehastighet. All denna information skickas till Googles Command Center på marken nedan, där varje ballong kan kontrolleras till viss del

När det har nått 20 km (65 000 ft) höjd, kommer det att sluta sin uppstigning. Sedan, som Google förklarar: "Signaler överförs från ballongerna till en specialiserad Internetantenn monterad på sidan av ett hem eller en arbetsplats som använder radiofrekvensteknik.

"Internetantennen är ansluten till en konsumentkvalitetsrouter. Webbtrafik som färdas genom ballongnätet vidarebefordras i slutänden till markstationer, där den är ansluten till befintlig Internetinfrastruktur, som fiberkablar och våra lokala telekommunikationspartners."

Vad är frekvensen, Kenneth?

Så snart trifekten av ballong, antenn och lokal ISP är komplett, kan varje ballong teoretiskt få internetanslutning för alla i en 12 mils radie. Få några tusen av dessa i luften, skjut några antenner på några hus och voila! Internet för alla

Flockning ihop

Men kommer inte någon ballong fylld med helium, men stor och resistent mot elementen, bara att flyta bort på brisen när det tar till himlen? Hur kan det ge konsekvent täckning till ett område om vi inte kan kontrollera var de är?

Jo Google säger att dess Loon-ballonger är styrbara från marken. Vid strratosfäriska höjder (dubbelt så hög som flygplan flyger, så det blir inga olyckliga olyckor) vindströmmar tenderar att röra sig i mycket specifika riktningar. Googles Loon använder en specialbyggd, soldriven pump för att försiktigt blåsa upp eller deflatera ballongen på avstånd från marken. Tanken är att varje ballong stiger och faller till önskad höjd för att kunna röra sig i önskad riktning vid önskad hastighet.

Från de är de som segelbåtar, vilket Google säger kommer så småningom att kunna stanna i luften i 100 dagar i taget. När de når slutet av deras skift, kan de riktas till ett utsett räddningscenter runt om i världen och ersättas.

Eftersom varje ballong kan kommunicera med sina kamrater kommer den att flytta i enlighet därmed för att säkerställa att ballongerna är tillräckligt med avstånd från en kollega medan de gör dessa varv runt om i världen. Resultatet? En ballong är alltid inom räckhåll för folket på marken.

"Är det möjligt att få en snyggt utspänd flod av ballonger? Svaret är ja. När människor kunde se detta var möjligt blev det ett genomförbart projekt, inte något galet vetenskapsprojekt", säger Dan Piponi, en snabb utvärderare för Project Loon.