Tillbaka i oktober 2013 tog en YouTube-video som heter Phonebloks det tech-loving hörnet av internet med stormen. Det presenterade ett koncept för en helt modulär smartphone, där enskilda komponenter kunde ändras ut på ett infall (eller som de blev föråldrade).

På några få månader har ett av Googles elit-R & D-team (som drabbades av förvärvet från Motorola), spearheaded av ex-chef för det hemliga US DARPA-forskargruppen, tagit Phonebloks en stor väg mot verkligheten: att utforma en -depth vision för hur den modulära telefonen (nu kodnamnet Project Ara) kommer att passa ihop och springa.

Kulminationen av deras ansträngning är ett 80-sidigt dokument för tillverkare från tredje part som vill bygga moduler för Ara; skisserad inuti är en övergripande vision om hur Google ser framtiden för smartphones - och den goda nyheten är att även med försäljningen av Motorola till Lenovo håller den modulära telefonen skapandet sig fastlåst i Googles mystiska projektgrotta

Hårdvara

En Ara-telefon börjar livet som en endoskelett (eller "endo", till sina vänner). I grund och botten ett nakent moderkort utan skärm, processor, batteri eller något som du normalt skulle associera med en smartphone.

Då kan moduler som köps separat eller som en del av ett kit anslutas till endo för att skapa en komplett telefon, som du kan byta om med ett knapptryck för att uppfylla dina specifika behov - eller det är tanken, hur som helst.

Ursprungligen planeras Googles tillverkning av två endos: en tunn "Mini" och en "Medium", som är nästan exakt lika stor som en modern Samsung Galaxy S5. Det finns också möjligheten att en "stor" version av phablet-busting kommer ut längre ner i raden.

Det är allt baserat på ett rutnät, där varje kvadrat är ca 22 mm x 22 mm.

Små, medelstora och stora, precis som din morgonlatte.

Varje endo har en framsida och en baksida: fronten är i grunden bara en stor plats för skärmen, kanske med en bar längst upp för en frontkamera / högtalarmodul.

Baksidan är där de flesta modulerna lever. Den är uppdelad i mitten av en ryggrad; ryggraden har då revben som skjuter ut till sidan, och delar upp ryggen i slitsar av storlek 1x1, 1x2 eller 2x2.

Modulerna låses in i dessa slitsar genom elektro-permanentmagneter (EPM). Dessa är en hybrid av elektromagneter och normala permanenta magneter, som i huvudsak kan sättas på och av genom att en ström passerar genom dem.

När magneten är påslagen förblir den i det tillståndet utan att behöva ha strömmen genom den, till skillnad från en konventionell elektromagnet. Anslutningen ska vara ganska robust - Google säger att alla Ara-telefoner måste kunna klara en 4-fots droppe och ganska intensivt vibrationsprov.

Även nästa generationens prototyptelefoner behöver en volymnyckel.

Klicka här för den fullständiga resversionen av den här bilden

De elektromagnetiska magneterna styrs via en EPM-applikation, där användaren kommer att kunna se vilka moduler som är anslutna, oavsett om de är låsta in eller ej. Du kan även aktivera / avaktivera magneterna per modulen, med hjälp av pekskärmen.

Modulerna själva kan vara 1x1, 1x2 eller 2x2, även om 1x1 moduler är uppenbarligen icke-funktionella på den nuvarande prototypen. Varje modul kommunicerar med endo via ett "gränssnittsblock", en liten kontakt som ger ström och dataflöde till och från modulen. En batterimodul kan ge ström via gränssnittsblocket, och en processormodul skulle dra ström och så vidare.

Moduler små nog att gå vilse bland lös förändring.

Detta gränssnitt kommer sannolikt att visa sig vara en av Project Ara: s begränsningsfaktorer: målet med Ara är att eftersom processorer och RAM-ökning i kraft, kan användarna bara fortsätta att uppgradera de specifika modulerna för att hålla sina telefoner i framkant. För att kunna fungera måste dock ett gränssnitt som låter alla moduler prata med varandra kunna hålla sig kvar.