När världsekonomin fortsätter att stampa sig fram till 2009, kämpar företagen alltmer för att bli hörda.

Under de senaste månaderna har investeringen skiftat brått från traditionella medier och "riktiga världs miljöer" till internet, vilket ger möjlighet att nå den största möjliga publiken på ett relativt kostnadseffektivt sätt.

I teorin är det här bra nyheter, men i praktiken är bilden inte helt rosig. Som Clearlefts verkställande direktör Andy Budd förklarar: "Många tittar på en webbplats som ett engångsprojekt, snarare än ett pågående problem. Organisationerna går ofta igenom en stor omkonstruktion och sedan låter en webbplats falla i förfall."

I stället rekommenderar han att du tränar dig själv och dina kunder för att tänka på en webbplats som en stegvis process, som ska uppdateras var tredje och sex månader: "På så sätt kommer det alltid att vara aktuellt och kommer att vara längre, i stället för att spendera majoriteten av sitt liv underpresterar. "

I stället för att riva ner en plats och bygga om den från början, räkna ut sätt att göra det befintliga jobbet hårdare.

"Breathing nytt liv till en webbplats genom en designuppdatering är ett sådant alternativ," föreslår Budd. "Smarta företag utforskar också användbarhetsförbättringar för att hjälpa omvandlingsfrekvenserna - små tweaks till registrering och checkout processer kan se omvandlingar skyrocket och betala för sig på nolltid."

Tricket är att veta skillnaden mellan en kostnad och en investering. Medan vissa webbplatser är föråldrade för att göra med subtila tweaks och behöver en radikal uppgradering, kan du ofta göra mycket med lite och därigenom hitta dig i linje med företag som klipper tillbaka på stora investeringar.

  • 10 saker att lägga på din webbdesign att göra-lista

Tillbaka till grunderna

Även om du bara vill göra små förändringar, rekommenderar Alex Willcocks, kreativ chef på Engage Interactive, att närma sig din webbplatsuppdatering med öppet sinne. "Ibland går tillbaka till början och tänkandet från den ståndpunkten kan ge överraskande resultat," säger han, "särskilt med det antal resurser som finns tillgängliga för webbdesigners som stiger hela tiden."

Det finns dock vissa beprövade överväganden som nästan alltid kommer att spela en roll, inklusive anpassning av innehåll, ändring av grafisk design och integrering av nya komponenter.

Det är viktigt att överväga hur varje del fungerar i ett modernt sammanhang, särskilt om en webbplats är lång föråldrad. "Användare vill ha information snabbare än någonsin tidigare, och om du inte levererar det, kommer deras intresse att flyttas någon annanstans, oavsett om du är ett betrodat varumärke eller resurs", säger Tim Gibbon, chef för Elemental.

Gibbon räknar med att det finns en önskad omedelbarhet för webbplatsens innehåll och strukturella revampor måste ta hänsyn till detta. Nu är det inte dags att vara coy; tweak hemsidor så att de gör det möjligt för användare att snabbt få tillgång till det viktigaste nuvarande innehållet, istället för att få dem att söka efter det.

Alec East, chef för Do Tank Studios, tillägger att omedelbarhet på moderna platser sitter bredvid en viss informellitet. Ofta ändrar bara namnet på en webbplats sektioner till något mer samtida.

"Det går ett steg från" katalog "och" om oss "till mer beskrivande och kognitiva termer, till exempel" herrshorts ", säger East. Detta hjälper användarna att hitta specifika typer av innehåll på ett mer intuitivt sätt än när generiska termer används och förbättrar saker från ett SEO-perspektiv.

Och i fråga om sökmotorer påpekar East att de har blivit det enda sättet som många användare hittar information online. "Eftersom de flesta hittar en webbplats via en sökmotor kan de komma in någonstans", säger han.

Följaktligen är det viktigt att överväga om det är uppenbart hur man navigerar direkt, oavsett var du anger, och om grundläggande information om organisationen behöver vara tillgänglig hela webbplatsen (som i sidfot), så nya användare omedelbart känna lite mer om den webbplats de besöker.