All data om brittisk samtal, text, e-post och internetanvändning kan hanteras av ett privat företag i ett försök att sänka kostnaderna, sparkar rädsla för att informationen eventuellt kan läckas ut.

Hemsekreteraren Jacqui Smith har för avsikt att publicera ett samrådsdokument om ämnet nästa månad som innehåller ett viktigt alternativ över den föreslagna överlämnandet av systemet till den privata sektorn.

För närvarande lagrar teleselskap alla data, vilket kan erhållas av myndigheterna som bevis i brottsutredningen. Men regeringen vill ha en enhetlig databas som innehåller all spårningsinformation för att påskynda processen.

Bekymmer att systemet skulle kunna kosta upp till 12 miljarder pund har lett till utforskning av alternativa alternativ, och flytten till ett privat företag kan vara svaret. Planen innehåller också tuffa låser och försäkringar på databasen för att säkerställa att informationen aldrig hamnar i fela händer.

äventyras

Men Sir Ken Macdonald, tidigare direktör för offentlig åtal (DPP), berättade för väktare det skulle bara vara fråga om tid innan databasen komprometterades.

"Tillståndstillstånd kan skrivas in i stadgan. De högsta tjänstemännen och tjänstemännen kan betecknas som granskare. Men inget av detta betyder någonting", sa Macdonald till väktare.

"All history säger oss att försäkringar som dessa är värdelösa på lång sikt. I den första säkerhetskrisen skulle låsningarna lossna."

"Det är en process som kan rädda liv och föra brottslingar till rätta. Men inget annat land överväger ett så drastiskt steg. Den här databasen skulle vara ett ofattbart helvete av personlig privat information," tillade han.