En europeisk domstolsavgörande om huruvida pubar kan visa täckning av levande sport som visas av EU-sändare skulle kunna få massiva knock-on effekter.

En dom om ett mål som väckts mot Storbritanniens hyresvärdar av Premier League kan innebära att de juridiskt kan visa att sport sänds av andra företag än nuvarande brittiska rättighetshavare Sky and Setanta.

För närvarande betalar pubar mycket mer än en vanlig hushållsabonnemang för att visa sport till sina kunder, vilket har lett till att någon prenumererar för satellit-tv-bolag i andra EU-länder som har premiärrätt.

Några av dessa sändare skärmar fotboll klockan 3 på en lördag, vilket brittiska broadcasters inte gör, på grund av ett UEFA-direktiv som är utformat för att förhindra rädsla för att närvaro (och deltagande) vid livsspel skulle leda till.

Prejudikat

The Guardian rapporterar emellertid att saken som väckts av domstolen i den europeiska domstolen av Premier League - där publiken har hävdat att de har köpt dekoderlådorna och korten lagligen i Grekland och återfört dem - kunde ställa ett tydligt prejudikat.

"Den starka möjligheten för EG-domstolen och Förenade kungarikets högsta domstol att finna till fördelarna med aktörerna är en direkt utmaning för rätten att licensiera medierättigheter på territorium och till betal TV-operatörernas vilja att betala gott för exklusiva rättigheter inom sina marknader ", berättade Alex Haffner, senioransvarig på advokatfirman Denton Wilde Sapt, The Guardian. Denton Wilde Sapt räknar för närvarande Premiership bland sina kunder.

Många av de utländska satellitboxarna i Storbritannien är registrerade till adresser i de länder som sändaren täcker, men fokuseringen på huruvida sändningsrättigheter kan vara på territorium i en fri marknadsekonomi har blivit ett allt vanligare problem.

Premiership rights är ett av de mer omedelbara exemplen på problemet med paneuropeisk sändning. I huvudsak gör Premier League betydande intäkter från att splittra sina rättigheter från land till land - något som kan drabbas väsentligt om domstolen utesluter praktiken.

Detta skulle också påverka finansieringen av fotboll med gräsrötter och stöd från ungdomsordningar.

Bredare problem

Men utanför sporten kunde rättighetsförsäljningen bli en helt annan process. Det skulle innebära att film- och underhållningsföretag måste titta på att dela upp sina egendomsrättigheter efter region och inte nation.

Det tredje problemet, utöver rättigheter och inverkan på levande fotboll, är att reglering av tv på en paneuropeisk basis skulle vara ett logistiskt minfält.

Vattenheter och vad som anses lämpliga för en publik varierar redan mycket över hela Europa, och en formell paneuropeisk sändningsplattform skulle behöva en helt ny uppsättning riktlinjer.

Med rättsfallet pågår, är de som är involverade förståeligt klara av kommentaren vid den aktuella tiden.