Fysiker runt om i världen håller andan medan Large Hadron Collider förbereder sig för sin största körning än.

Efter en sista minuten snafu där en vävning kortslutte en högspänningstransformator på fredagen blir forskare redo att driva ett antal nya experiment. Under processen kunde de avtäcka partiklar som kan förändra vår förståelse av universum.

"Vi utforskar verkligen grundläggande frågor, och det är därför denna körning är så spännande," säger fysikern Paris Sphicas till AFP förra veckan. "Vem vet vad vi hittar."

uppgradering

Den stora maskinen, som mäter 27 kilometer i längd, är mest känd för sin roll i upptäckten av Higgs Boson under 2012. Sedan dess har den genomgått en tvåårig uppgradering för att öka dess kapacitet.

Utrustningen kan nu hantera energinivåerna på 13 TeV, upp från cirka åtta före uppgraderingen. Det handlar om samma mängd energi som används av 13 myggor i flygning, vilket verkligen inte låter lika mycket. Men i rören i LHC representerar den mer än 500.000.000.000.000 protoner som slår in i varandra med nästan ljusets hastighet över ett område som är för litet att ses även under ett mikroskop. Fysiken är konstig så.

Under testningen av LHC: s nya möjligheter år 2015 märkte fysiker anomalier i data som kan antysta förekomsten av en annan ny partikel. En sådan partikel skulle inte passa in i några vanliga teorier om hur universum fungerar, varför fysiker är så tveksamma att kalla det en partikel så långt.

Om det fortsätter att dyka upp när mer data samlas, då vet vi att vi har något fel någonstans. Under de senaste månaderna har över 300 artiklar publicerats och försökt utarbeta teorier om vad som kan hända.

supersymmetri

De flesta hänvisar till teorin om "supersymmetri". Det är tanken att varje partikel har en tyngre syskon, som skulle kunna bidra till att förklara för 95 procent av universets massa som verkar vara saknad. Den potentiella partikeln passar inte standardformerna för supersymmetri, men vissa föreslår att den kan representera en större kusin av Higgs Boson.

Experimenten bör börja i veckan, med de första resultaten tillgängliga de närmaste månaderna. Det bör vara känt i slutet av sommaren om avvikelserna var resultatet av en ny partikel eller bara statistiskt buller.

"Det vi söker är mycket sällsynta fenomen, (och) när du letar efter mycket sällsynta fenomen behöver du ett mycket stort antal kollisioner, säger Frederick Bordry, CERN-chef för acceleratorer och teknik, till AFP. "Vi är verkligen på en energinivå som möjliggör upptäckter."

  • Kärnklockan skulle kunna revolutionera hur vi mäter tiden