Den långa och hårda sökningen efter mörk materia kan ha kommit till växt den här veckan, efter att forskare avslöjade att ett antal händelser har inträffat, vilket tyder på att den smärtsamma partikeln - som fungerar som lim som håller världen och allt omkring det tillsammans - verkligen är närvarande och har hittats.

Även om det finns en 23 procents chans att det som hittades var slumpmässigt bakgrundsbrus, djupt inuti en avstängd Soudan järnmalmsgruva i Minnesota, fann Cryogenic Dark Matter Search (CDMS) två händelser som har egenskaper som svag interaktion massiva partiklar (WIMPs), den sista platsen som tros innehålla mörk materia.

WIMP-ing ut

De signaler som avskiljs av forskarna har ännu inte verifierats, men om det visar sig vara mörk materia, kommer upptäckten att vara en av de största för vetenskapen på årtionden.

"I den nya datasatsen finns det faktiskt två händelser som ses med egenskaper som överensstämmer med de som förväntas från WIMPs," förklarade de som arbetar på CDMS. "Men det finns också en chans att båda händelserna kan bero på bakgrundspartiklar.

"Forskare har en strikt uppsättning kriterier för att avgöra huruvida en ny upptäckt har gjorts, i huvudsak att förhållandet mellan signal och bakgrundshändelser måste vara tillräckligt stor för att det inte finns något rimligt tvivel."

Uttalandet fortsatte: "Vanligtvis måste det finnas mindre än en chans i tusen av signalen på grund av bakgrund. I det här fallet skulle en signal om cirka fem händelser ha uppfyllt dessa kriterier. Vi uppskattar att det handlar om en en i fyra chanser att ha sett två bakgrundshändelser, så vi kan inte göra anspråk på att ha upptäckt WIMPs. "

Så vad skulle upptäckten innebära? I huvudsak kommer det att ge en bättre förståelse för hur universum gjordes, och det kommer att innebära att vetenskapsmän som har haft sin hjärtdöd på teorin om mörk materia kommer att kunna göra ett stort kollektiv: "Jag sa det!"