Polisstyrkorna testar nu prognosprogram för att utreda vem som sannolikt kommer att begå ett brott och sluta att hända, i det som oundvikligen jämförs med Philip K Dick s Minoritetsrapport.

Boken såg en trojka av precogs som gjorde förutsägelser om vem som skulle förolämpa och var det skulle hända, men IBMs brottsreducerande användning av statistisk historia (Crush) -programvara är väldigt mycket datorbaserad.

Enligt Observer ser mjukvaran på polisdatabaserna - inklusive information, kriminalregister och väderrapporter - och gör sina förutsägelser.

Stora investeringar

Uppenbarligen är mjukvaran ett resultat av investering på 11 miljarder dollar i analys av datorgigant IBM.

John Williams, av Memphis Crime Analysis Unit, berättade Observer: "Det här är mer av ett proaktivt verktyg än att reagera efter att brott har inträffat.

"Det här ställer ganska mycket officerare i området vid den tid då brott begås."

Naturligtvis söker datorn väsentligen efter mönster - en teknik som används av polisen i flera år i kampen mot brottslighet.

Men så länge de utvecklar sicksticks för att sakta ner "förbrytarna" när de kommer till dem är vi alla för det.

Via observatören