Luchador Pikachu står på ringposten som han lockar publiken till en frenesi, ljudspåret till min undergång. Ja, hans brottmask är söt, men han har en blick i hans ögon som säger den här lilla killen, den här gångvänliga gula bastarden som jag räddade från Viridian Forest i Pokémon Blue för nästan 20 år sedan, kommer att göra mig till Moonsault - och det finns inget jag kan göra med det. Så här känner Pokémon från monsterns perspektiv.

Det här är Pokkén Tournament, där du inte längre befaller dina monster från fjärran, men kontrollerar dem direkt i strid. Pokkén har genererat ganska mycket buzz sedan det förekommit i japanska arkader förra året, förmodligen av flera anledningar: det är ett 3D Pokemon-spel för Wii U; Det är den första beat-em-up-titeln i hela franchisen; och mest intressant av allt, det har utvecklats av Tekken skaparen Bandai Namco.

Vart och ett av dessa element ställde olika förväntningar på vad Pokkén skulle kunna vara, och trots att spelet startade sitt liv som en Tekken-motor, har det utvecklats till något mycket större än bara en reskin.

Det bästa jag kan säga om Pokkén Tournament är att det har djupare än de flesta spelare kommer att förvänta sig. Visst, i hjärtat är det en av de tre smackdownen som bygger på combos, griper och är den första som slår den levande Muk ut ur den andra, men Bandai Namco har också kastat in några andra intressanta element som dramatiskt förändrar spelets dynamik - och erbjuda mer komplexitet för dem som söker det.

Just nu skulle jag till och med argumentera för att Pokkén kan riskera att utlösa de mer avslappnade spelarna. Detta är ett helt annat spel till Super Smash Bros; Skillnaderna mellan karaktärerna i Pokkén är stora, och att mastering varje kommer att kräva mycket mer tid och skicklighet.

Det är av den anledningen att jag föreslår att du spolar handledningsprocessen för allt det är värt innan du ens flyttar till några andra singelspelarlägen. Det finns mycket att lära sig, och handledningen ger en bitformad uppdelning av vad som annars skulle vara en ganska överväldigande introduktion till Pokkén.

Åh, och när du äntligen har tagit tag i hur striderna fungerar, skulle jag rekommendera att byta Nias råd i inställningarna. Hon är en praktisk guide först, men hon får verkligen irriterar mycket snabbt.

Vem är vem?

Pokkén Tournament har 16 tecken just nu, och spelet har redan kritiserats för vad vissa anser vara en lilla karaktärsroster - Pokémon är en franchise som stoltserar sig med sina överflöd av varelser - men när du faktor i hur varierad dessa Pokémon är och vad Pokkén faktiskt vill vara, slutar den känna sig som en sådan giltig kritik.

Tecknen är en blandning av gamla och nya Pokémon generationer - gamla skolvänner kommer gärna att känna till Charizard, Pikachu och Gengar alla får en inblick - men om något Pokkén uppmuntrar dig att hålla fast vid ett huvud hela tiden. Du kan byta din partner Pokémon i inställningarna när som helst du vill, men spelet dämpar dig inte för att försöka med en annan karaktär. Pokémon nivåer också upp med hjälp av erfarenheter från varje kamp; varje gång de gör det kan du tilldela en färdighet till en av de fyra statistikerna: Attack, Defense, Strategy eller Synergy.

Om du inte är säker på vilken karaktär som ska gå för först, har varje sin egen tilldelade stil - standard, kraft och teknisk - som bör erbjuda lite grov vägledning.

Fas mig

Striderna i Pokkén består av två faser, fältfasen och duellfasen. Fältfasen börjar varje runda och ger dig en överkroppsvisning av ditt monster enligt traditionella Pokémon-spel. Här har du treaxlig rörelse, och kommandona i denna fas är mer fokuserade på projektiler och homing-attacker.

Men när du landar en "initierande" träff, spelar byten till Duel Phase där du flyttas till ett horisontellt plan i stil med mer traditionella kampspel. Kommandoknappen ändrar också funktionen på växeln, övergår till mer spel i nära slag.

Duel Phase är där du rullar ut combos, griper och räknar med maximal skada, även om olika monster kommer att ha olika fördelar i varje fas. Machamp är otroligt stark men mindre bra i intervallet, så att få motståndaren i Duel-fasen så snabbt som möjligt är nyckeln.

De två olika faserna ger Pokkén ett komplicerat lag för att behärska, och lär sig att flytta bekvämt mellan dem och byta spelstil på ett ögonblick är nyckeln till att äga fältet.

Vi kommer inte att komma in i tekniken hos varje karaktärs rörelseuppsättning (du kan naturligtvis bläddra dem alla från menyskärmen under striden), men i början av träningen kommer du att introduceras till den heliga angreppstriangeln, griper och räknare. Sammanfattningsvis slår attackerna grepp, greppar slå mot attacker och motattacker slår normala attacker. Jag fattar? Bra. Bli bekant med den skärmknappen också, du kommer att behöva det.

Mastering av dessa tecken kommer att ta tid och tålamod, vilket är anledningen till att jag förutser att de flesta spelare kommer att hålla fast vid en huvud, kanske två mest.

Synergi och störning

Det finns ett par andra intressanta funktioner som spice up gameplay, vars chef är Synergy. Synergy är intjänat under en match från att skada motståndaren och tvinga fasskift. När din Synergy-mätare är full kan du aktivera en Synergy Burst, förvandla din Pokémon till en tillfälligt uppslagen version av sig själv (vissa Mega Evolve). Detta ökar din statistik under en kort tid, vilket kan förlängas genom att investera fler poäng i Synergys stat.

Under en Burst kan du också använda en engångsbristattack som medför betydande skador om du kontaktar dig. Som tidigare nämnts sätter Pikachu Libres efterbehandlare dig i ringen, medan Gengars transporterar din motståndare till en spöklik mardröm, till exempel.

Men ovanför Synergy gauge är supportmätaren, och detta är viktigt på sin egen väg - och ger Pokkén sin "Catch 'em all" -faktor. Visserligen satte jag inte för mycket tankar i assistenten Pokémon när jag först började med spelet, men jag kom snart för att uppskatta hur viktig en roll de spelar. Ser tillbaka nu har många av mina vinster varit nere för att välja rätt stöd Pokémon och spela dem vid rätt tidpunkt.

Innan varje spel blir du ombedd att välja ett par stöd Pokémon. Då kommer du att bli ombedd att välja en av dessa två stöd för varje runda. Var och en av dessa stöd Pokémon kommer under en av tre kategorier: Attack, som är stötande typer som direkt skadar motståndaren; Förbättra, vilket kommer att utföra effekter som att öka din HP- eller Synergy-mätare; och Störa, som kommer att försöka bryta motståndarens flöde. Som Synergy, måste du vänta tills din supportmätare är full tills du kan kalla en vän. Olika Pokémon "laddar" mätaren med olika hastigheter, och du låser upp flera par Pokémon när du går vidare genom Pokkén.

Stödskapacitet sträcker sig från att dra din motståndare närmare (Cubone) för att utrota långdistansattacker (Pachirisu) för att attackera fienden från under (Diglett), men vissa har också negativa biverkningar. När du kommer att lära känna din spelstil vet du vilket stöd Pokémon fungerar bäst för dig. Eller ditt val kan bara komma ner till vem din motståndare är.

Det är för tidigt och inte tillräckligt klart hur tecknen kommer att vara "tiered" av samhället - Machamp är överlägsen i attackkraft, Mewtwo är kongen av combosna - men just nu känns det väl balanserad. Pokkén vill bli seriöst som ett tävlingsspel, och jag tror att det verkligen har djupet. Min rädsla är att tillfälliga spelare kan släppas i stället för att uppmuntras att dyka djupare.

Blanda det

Slutet "mål" för Pokkén utanför multiplayer är att slutföra Ferrum League, som består av klättringsleder och en historia med Shadow Mewtwo som väver hela tiden. Medan det här kommer att hjälpa dig att bygga upp din upplevelse och låsa upp olika saker och titlar för din tränare, arbetar du uppåt kan ledigt ta mycket tid och bli trötthet. Men det är oundvikligen online-kamphuben där du spenderar större delen av din tid. Det finns ett lokalt flerspelarläge, men det är värt att notera att en spelare måste använda Wii U Gamepad på grund av den fasade gameplayen.

Tyvärr var onlineservrarna inte fram till sent i granskningsprocessen (vi uppdaterar den här översynen efter att ha mer tid med online-läget, bland annat), men när jag lyckades få några spel hade jag ingen problem med anslutning eller prestanda. Det blir intressant att se hur det kostar när spelet släpps, men just nu går det lika smidigt som man kan begära.

Detsamma gäller för bildhastighet och grafisk prestanda. Pokkén ser bra ut, och det gäller både tecken och bakgrunder. Medan du inte kommer att kunna interagera med de här stadierna utanför din walled-off arena, är bakgrunden fylld med Pokémon och artefakter som gör att du längtar efter det fulla 3D Pokémon-äventyr som vi fortfarande inte har haft. Minst efter intensiteten i Pokkén kallar jag inte längre för en ny Pokémon Stadium.

Bedömning: Spela upp det

Pokkén Tournament är en fantastisk fighter med en överraskande mängd komplexitet. Kritik av den saknade karaktäristen saknar saken: Pokkén har större ambitioner.

Detta spel har granskats på Wii U.

Techradarens översynssystem spelar spel som "Spela inte det", "Spela det" och "Spela det nu", det sista är det högsta poäng vi kan ge. En "Play It" -poäng antyder ett solidt spel med vissa brister, men den skriftliga översynen kommer att avslöja de exakta motiveringarna.