Förra året avslöjade NASAs New Horizons-probe några av de mest fantastiska rymdbilderna någonsin tagits. På natten gick vår förståelse av Pluto från några vita pixlar mot en svart bakgrund till en käftande rödmarmor närbild.

Det var en anmärkningsvärd prestation av mänskligheten att fånga bilderna, som bedövade astronomer. Pluto, det visar sig, är inte bara en inaktiv klump av rock, men en dvärgplan som är kemiskt aktiv - som demonstreras av den relativt oskadade ytan (om den var död, hade vi sett kratrar som på månen). Och det var mer geologisk mångfald än någonsin kunde ha förväntats.

Ett par månader på och rymdbyrån har börjat förstå vad den fångade och har publicerat en ny karta över en 1290 milskiva av Plutonian-ytan, med mark som kategoriseras av morfologin och dess observerade terräng.

Stygda bilder

I mitten av kartan är kväve-islätten, som har blivit känd som Sputnik Planum. För att säkerställa att kartan är tillförlitlig (och anledningen till att de inte har kunnat göra det med hela planeten än), har de fastnat att använda endast 12 bilder som sys ihop som har en upplösning på 1050ft per pixel eller bättre. Om det inte låter väldigt högt till dig, kom ihåg att bilderna knäpptes i ett område på 48 000 miles från Long Range Reconnaissance Orbiter.

Förhoppningen är att kartan bättre tillåter forskare att analysera gränserna mellan terrängtyperna, så att de kan ta reda på vilka överlappningar som överstiger, så att en geologisk historia på planeten kan räknas ut. Men medan de gör det ska vi fortsätta titta på de fantastiska bilderna.

  • Här är hur Pluto firar jul.

(Via Engadget.)