Webgigant Google lanserade Google+ den 28 juni 2011 som ett inbjudan-bara "fälttest", med gyllene biljetter skickade till några tidiga adopterare och journalister.

Förslaget var attraktivt: ett Facebook-rivande socialt nätverk, integrerat i alla de webbtjänster du redan använder, bakom Google: s råa energi och innovation.

Framsidan var cirklar - ett sätt att organisera alla du känner, och dela bara innehåll med dem som skulle vara intresserade av det. Bilderna på ditt nyfödda barn kan delas med din "familj" -cirkel, medan du skriver ut ett smutsigt skämt för din "Friends" -krets och pekar sedan ett paradigmbrottande bloggpost för din "Work" -cirkel.

Säkerhetskopiering av den här funktionaliteten var ett Hangouts-system för att videochatta, dela dokument eller skärmar eller bara spela spel med upp till tio personer på en gång och kanske den mest synliga funktionen av alla - en "+1-knapp" som låter dig rekommendera webbplatser. Word spred sig snabbt så att antalet + 1: er som din webbplats hade skulle direkt påverka dess ranking i webbsökningar, så utgivare föll över sig för att lägga till +1-knappar till allt innehåll.

Efterfråga och erövra

Efterfrågan på inbjudningar var omedelbar och stor. Två dagar efter lanseringen skrev Google Exec Vic Gundotra på sin sida på Google+ att företaget hade tvingats stänga in bjudningssystemet på grund av "galen efterfrågan". Men inte alla var imponerade - i sin recension av tjänsten skrev Guardian Technology Editor Charles Arthur: "Att vara social handlar inte bara om att involvera många människor i saker. Det handlar också om att komma ur vägen. Google+ kan fungera bättre om det försökte göra mindre och sedan byggde upp det. "

Saken blev värre när fler personer blev inbjudna genom Googly-grindarna. Användarna upptäckte snabbt att sökgigantet tog bort profiler där folk inte hade använt deras riktiga namn. Plötsligt är internet där ingen vet att du är en hund, ersatt av ett internet där pseudonymitet blev raderad grossist.

Du kanske känner till den här knappen

Skydd som erbjuds av pseudonymitet till stora samhällsvägar är väl dokumenterad. Många missgynnade grupper är beroende av skyddet för ett smeknamn för att de ska kunna uttrycka sig online på sätt som de kanske inte kan i den verkliga världen. Men Google skulle inte röra sig och tillväxten blev falskad.

En pantsättning från Gundotra för att vända riktlinjen kom i slutet av 2011, men det var både för lite, för sent och följde sedan inte upp. I skrivande stund kräver Google fortfarande ditt riktiga för- och efternamn.

"Om du frågade laget bakom Google+ hur de trodde att det var att utföra, skulle de säga att det var utanför diagrammen"

Det sätter Google i en svår position. Med tiden försökte företaget kämpa med ett sofistikerat händelsessystem, imponerande redigeringsverktyg, samhällsdiskussion och affärssidor. Men ingen av dessa funktioner gav livet till det som snabbt blev en spökstad, så som en bra start började Google pivotera.

Google överallt

Sökjätten tog sin stora burk med socialjuice och hällde den försiktigt över alla sina produkter i en process som företaget beskrev som en "utveckling" av Google-upplevelsen.

YouTube-användare är inte nöjda med Google+

Plötsligt var Google+ i ditt email, din kalender, dina dokument och dina kartor. "Google försöker bygga om sina produkter för att försvara dem för framtiden", förklarar oberoende PR-konsult Max Tatton-Brown. "Målet är en mer samordnad, konsekvent och identitetsmedveten erfarenhet, som bygger på dess nuvarande fördelar på ett sätt som är svårt för hot som Facebook och dess andra att emulera."

Han lägger till: "Eftersom det är ett nytt lager i alla Google-produkter, uppstår fördelarna på olika sätt. I Google Sök och Kartor kan genomsnittliga användare se recensioner och godkännanden från sina vänner kring resultat eller annonser. I Gmail kan Cirkelorganisationer hjälpa tratt relevanta meddelanden korrekt i det nya flera inkorgen-systemet. "