Jersey-baserad rabatt online-återförsäljare Play.com har blivit den senaste spelaren för att komma in i online-musikaffärsringen med lanseringen idag av PlayDigital.

Den nya tjänsten erbjuder DRM-fri MP3-fillåt kodade med en hastighet på 320kbps för spår från EMI-stabila och 192kbps för oberoende etikettspår. Till skillnad från låtar som laddas ner från iTunes kan varje PlayDigital-spår användas på andra MP3-spelare än en iPod.

Billigare än iTunes

Kostnaderna börjar vid 65 pence för ett topp 100 spår och £ 6,99 för ett topp 100 album - det är en besparing på 14 pence och en £ 1 på iTunes respektive priser. Sånger från utsidan Topp 100 kommer att kosta 70 pence medan album utanför Top 100 kommer att variera. Play berättade för oss att de kommer att övervaka albumets pris på sina konkurrents webbplatser och justera priset i enlighet därmed för att förbli billigare.

Play hoppas att den nya tjänsten i framtiden kommer att utmana iTunes: s dominans, även om EMI är den enda stora etiketten ombord för närvarande har Play-chefer klart fått sitt arbete att skära ut de andra stora fyra medlemmarna - Sony-BMG, Universal och Warner - att anmäla sig till sin DRM-gratis tjänst.

Mer trovärdig än Qtrax

Fortfarande, åtminstone Play har trovärdigheten och rykte så ledsen saknas i Qtrax-konsortiet, som försöker dra av ett liknande trick. Om de tre "saknade" stora märkena ser EMI bra, kommer det säkert inte ta lång tid för dem att övertalas att gå med i festen. Under tiden har PlayDigital redan hävdat en lanseringskatalog av “miljoner".

Så kommer det att ta fart? Tja, med tanke på att Play.com är ett erkänt brittiskt företag med en kundbas som redan sträcker sig till sju miljoner människor som har ett solidt rykte för att konsekvent vara billigare än sina konkurrenter, är vi glada att förutsäga att den nya tjänsten verkligen kommer att visa sig extremt populär i UK.

Kanske mest avgörande för PlayDigitals framtida framgång är att den nya tjänsten, genom att lansera idag, har stulit en stor mars på potentiella rivaler som Amazon.com, som istället koncentrerar sig på sin amerikanska verksamhet och placerar sin icke-kända brittiska marknad på back- brännare.