När Pioneer meddelade för två år sedan att det skulle sluta göra sina Kuro plasma-TV, trodde många att det skulle sätta ner gardinen på plasmatekniken.

Sedan dess har vi sett sprudlade LED-bakgrundsbelysta LCD-TV-apparater, inte bara övertagande från grundläggande LCD-TV-apparater som den snabbast växande sektorn, utan också snubblar på plasmatekniken när det gäller bildkvalitet.

Mot alla oddsen blomstrar marknaden för platta TV-apparater. Tanke på att vara både vid mättnad i västvärlden och till nackdel med den globala lågkonjunkturen ökade marknaden för TV med 15 procent i fjol till 77,6 miljoner enheter - med plasma-tv-sändningar hoppade från 14,8 till 19,1 miljoner under de 12 månaderna som slutar december 2010.

Plötsligt finns det mycket väsen över fosfor, med en stadigt ökande försäljning av de gasdrivna panelerna som slår rekordhöga under de sista månaderna 2010.

Även om LCD-skärmar (inklusive LED-skärmar) rutinmässigt överför plasma, förklara det faktum att plasma först börjar med 42 tum i storlek. Och titta på 3D-siffra för Storbritannien, med GfK-plasmateknikens artighet i själva verket. Mellan oktober och december 2010 såldes 40 954 3D LCD-TV-apparater jämfört med 46 533 3D-plasma.

Orsakerna till plasmans återuppkomst är oklara, fast de smarta pengar är på pris och 3D-prestanda. LED-bakgrundsbelysning har fortfarande ett premium, vilket har hjälpt plasma att bli bättre värde rent på tum per pund.

"I vissa fall är plasma billigare än LED, varför 3D är allestädes närvarande i Samsungs nya plasmavärde för 2011", säger Nick Webb, CTVs produktchef på Samsung UK. Märkets expanderade plasmainformationer i våren är ledda av 51-64-tums D8000-serien, som nu mimar Samsungs toppändliga LED-TV i stil.

STIL: Det är inte bara Samsungs LED-TV som får den borstade metallbehandlingen - dess D8000-serie av plasma är också allvarligt avancerad

"De är mindre än 4 cm tjocka, och till och med inkomsterna är 20 procent smalare - och inredningarna är nu så smala att du får en extra tums skärm på samma storlek, säger Webb.

Den "Plasma + 1" -designade D8000-serien kommer att gå upp mot Panasonics VT30-serie 3D-plasma, som efter förra årets stora recensioner måste betraktas som riktmärket när det gäller ren bildföreställning, åtminstone för nu.

"Plasma har fortfarande en fanbas," avslutar Webb. "Vissa människor går in i en butik och de vill ha en plasma."

Plasma och 3D

Trots att tekniken alltid har uppnått lojalitet bland hemmabio-avicionados efter de djupaste svarta nivåerna, har plasmas mousserande rykte i 3D också hjälpt till att öka sin popularitet.

"Även om 3D inte har spelat en stor roll i tillväxten av plasmaförsändningar, har det hjälpt till att stödja plasma-tv i tävlingen med LCD-TV, säger Ken Park, DisplaySearchs analytiker för koreanska TV-marknadsundersökningar. "Med 3D-funktionalitet kan plasma återställa sig som en bestående teknik i TV-industrin. Faktum är att plasma-TV-märken går in i 3D med 3D över sina produktportföljer, från 42 tums HD till 152 tum."

De tre plasmaproducenterna Panasonic, Samsung och LG växte alla sina transporter under 2010 med 22 procent, 37 procent respektive 30 procent enligt DisplaySearch.

I stället för att vara helt på grund av 3D, har plasmans återuppkomst mer att göra med vår ökande aptit för större TV-apparater. Den 50-tums marknaden är där plasma är priskonkurrens, även om Full HD inte var så populärt som du kanske tror. cue Samsungs debut 3D-plasma, PS50C6900, som bara innehöll en HD Ready-upplösning.

En kritisk såväl som kommersiell framgång (det var det bästa varumärket i både 2D och 3D-plasma 2010) beskriver Panasonics 2010-plasma bäst, så det är ingen överraskning att den nuvarande innehavaren av Kurokronan (nästan bokstavligen - många av Pioneers plasmaproduktörer nu arbeta för Panasonic) har precis avslöjat tre Full HD 'Neo Plasma' 3D-modelllinjer för 2011 - VT30, GT30 och ST30.