Den amerikanska militären leder forskning på ett nytt fältområde som kan revolutionera alla typer av elektroniska enheter, enligt tidningen Science.

U.S. Office of Naval Research och Department of Defense arbetar hårt inom området för transformationsoptik för att utveckla sådana anordningar som ultraljudsmikroskop, datorer som använder ljus och - den gamla favoriten - osynlighetsklöver.

Nuvarande optiska tekniker är begränsade eftersom komponenterna inte kan vara mindre än storleken på ljusets våglängder. Transformationsoptik sidestepar detta med nya "metamaterial" som kan styra och styra ljus på alla skalor, ner till miljarder meter.

Metamaterial kan noggrant kurva ljus, vilket gör det möjligt för datorer som använder ljus för att bearbeta information tusentals gånger snabbare än konventionella datorer som använder elektroniska signaler.

Nu ser du det inte, nu gör du det

Den första produkten som kommer från transformationsoptik är sannolikt den plana hyperlensen: en ny typ av lins som enkelt kan sättas till nuvarande mikroskop för att öka sin förstoringsförmåga genom en order av magnitud. Detta kan låta dig se molekyler som DNA och virus direkt, för första gången.

Experter som skriver i det senaste numret av Science förutspår att forskare kan bygga prototyper plana hyperlinser inom fem år, precis så snart de kan upptäcka att darn osynlighetsklädans "off" switch.