Grafen är ett högt värderat material på grund av dess extremt starka, flexibla och lätta egenskaper, men att producera det i stor skala har varit en utmaning.

Ett team av forskare som leds av National University of Singapore (NUS) hävdar att de har kommit fram till ett sätt att effektivare producera grafen, vilket gör vår grafen framtid någonsin mer uppnåelig.

Traditionellt skördas grafen från grafit (ja, samma saker i din penna) med hjälp av ljudenergi eller skjuvkrafter. Grafen kastas sedan i ett organiskt lösningsmedel för att dispergera skikten. Enkelt nog, rätt?

Fel. Se, grafen tenderar att reformera tillbaka till grafit en gång i lösningsmedlet. Enligt ingenjören kräver dagens produktion minst ett ton lösningsmedel för att ge ett kilo grafen. Inte precis kostnadseffektivt för företag eller bra för miljön.

Graphene har applikationer från smartphones till superbilar | Kredit: Jamie Carter

NUS-lagets teknik förmodligen sänker mängden lösningsmedel som behövs med upp till 50%.

Det första steget är att exfoliera förbehandlad grafit under ett mycket alkaliskt tillstånd. Detta ber grafen att klustra i en uppslamning - inget ytterligare lösningsmedel krävs - plus kastar i elektrostatiska repulsiva krafter för att hålla grafenskikten från att omforma till grafit, för god åtgärd.

"Vår teknik, som ger ett högt utbyte av kristallin grafen i form av en koncentrerad uppslamning med en betydligt mindre volym lösningsmedel, är en attraktiv lösning för industrin att genomföra storskalig syntes av detta lovande material på en kostnadseffektiv och hållbar sätt ", säger professor Loh Kian Ping från NUS-fakulteten.

Vi måste vänta och se om den här metoden gör det till storskalig produktion, men det är ett lovande genombrott som teknik och andra industrier ser grafen ut för att producera en ny våg av extremt hållbara, starkt ledande och otroligt lätta produkter.

Graphene är verkligen störande teknik med applikationer i allt från smartphones till batterier till sportbilar. Chansen är att en stor sektor över hela branschen och tillverkningsvärlden är en ögonblick för den senaste utvecklingen.

  • 30 sätt grafen håller på att förändra ditt liv