Satellit telefonsamtal är inställda att komma till massorna inom några år genom den japanska regeringens plan att starta en orbiter med en "megaantenn" så stora vanliga mobiltelefoner kommer att kunna hämta sin signal med endast små modifieringar i deras design.

Landets kommunikationsministerium har meddelat att befintliga telefonnät inte är tillräckliga för att klara av tillräckligt med telefonsamtal efter en nödsituation, såsom en jordbävning. Den som någonsin har upplevt en i Japan kommer att garantera att det är omöjligt att ringa flera timmar efteråt.

Stor maträtt

För att bekämpa problemet kommer den föreslagna satelliten, som lanseras 2015, att sporta en maträtt med en diameter på 50m - det är mer än dubbelt så stor som den på en befintlig satellit. Telefoner med normal storlek behöver modifikationer för att kunna kommunicera med den nya satelliten, men inget på skalan av nuvarande satellittelefoner.

De har typiskt antenner större än telefonerna själva och är kostsamma att köra, vilket begränsar användningen till myndigheter och vissa yrkesverksamma. Det nya systemet kan också användas för att tillhandahålla telefontäckning i områden där ingen marksignal för närvarande når, vilket skulle innebära ett slut på att balansera den fina nya handenheten ovanpå ett arkivskåp för att få en signal.