President Barack Obama utfärdade en verkställande order som skulle göra det möjligt för regeringen att införa ekonomiska sanktioner mot cyberattackers och behandla onda cyberattack på samma sätt som fysiska attacker. Under ordern kunde amerikanska finansdepartementet införa ekonomiska och rese sanktioner mot hackare som hotar den nationella säkerheten.

"Denna verkställande order bemyndigar statssekreteraren i samråd med generaladvokaten och statssekreteraren att införa sanktioner mot enskilda personer eller enheter som bedriver skadliga cyberaktiverade aktiviteter som skapar ett betydande hot mot den nationella säkerheten, utrikespolitiken , eller ekonomisk hälsa eller finansiell stabilitet i USA, "sade Obama i ett uttalande.

Enligt Reuters ger ordern Obama samma verktyg för att ta itu med cyberhot som andra hot, "inklusive kriser i Mellanöstern och Rysslands aggression i Ukraina."

Sanktionerna riktar sig mot cyberattack som kommer från länder utanför landet. New York Times rapporterar att åtgärder som "inriktar sig på kritisk infrastruktur, stjäl pengar, affärshemligheter eller personlig information, eller störa datornätverk genom vad som kallas avslag mot beteende" skulle omfattas av cyberattack som omfattas av verkställande ordern. Dessutom kommer utländska företag som medvetet använder affärshemligheter att skada den amerikanska ekonomin också att riktas.

"Från och med nu har vi befogenhet att frysa sina tillgångar, göra det svårare för dem att göra affärer med amerikanska företag och begränsa deras förmåga att dra nytta av sina missgärningar", sade Obama om ordern.

Mer makt för vedergällning

Verkställande order kommer strax efter att Obama-administrationen skyllde Nordkorea i december för en cyberattack som upptäcktes under föregående månad, som försvagade Sony Pictures. Attacken tros vara som svar på Sonys engagemang i "The Interview", en filmmockande ledare för Nordkorea Kim Jong-un. I januari införde Obama ekonomiska sanktioner mot Nordkorea.

Den nya verkställande ordern skulle ge presidenten ytterligare befogenheter för vedergällning i händelse av en cyberattack. I stället för att fokusera på specifika länder tillåter den verkställande orderen USA att fokusera sina ansträngningar på den onda verksamheten och individerna, oavsett var attacken härstammar.

"Detta gör det möjligt för oss att ha en verkställande order som fokuserar direkt på aktiviteter som oroar sig för att de uppstår i Nordkorea eller i annan jurisdiktion", säger White House Cybersecurity-koordinator Michael Daniel i en rapport om CNN. "Det är uppenbart att cyberhändelser tenderar att flyta mycket enkelt över internationella gränser, så att försöka knyta det till ett visst ställe gjorde det bara inte meningsfullt."

Daniel sa att programmet fyller cybersäkerhetsgapet där nuvarande medel är otillräckliga och noterar att ordern kommer att fungera som både straff och avskräckande.

Publikationen rapporterade att Obama också kommer att utnyttja befintliga myndigheter, "inklusive diplomatiskt engagemang, handelspolitiska verktyg och mekanismer för brottsbekämpning" för att bekämpa hot.

  • Läs vår rapport om vad företag kan lära av stora överträdelser