Eftersom ankomsten av 5G kanter allt närmare görs djärva förklaringar om tidiga lanseringar, nya nätteknik och revolutionerande applikationer.

De flesta av dessa tenderar att vara från de största leverantörerna av utrustning baserade i USA, Skandinavien och Kina och operatörer från USA, Japan och Sydkorea snarare än från Storbritannien.

Låt dig inte luras. Alla fyra stora nätverk arbetar med 5G och det är ett erkännande att Storbritannien inte behöver vara absolut först för att få en ledarroll. Regeringen har upprepade gånger sagt att det vill vara en 5G-ledare, och många tror att Storbritanniens forskningsmöjligheter och uppstartssamfund kommer att se till att den har en plats vid det övre bordet.

På industrin och regeringens händelser har 5G varit närvarande i konversationer om teknik, affärsmodeller och reglering, och det har gått till “generera hype” bland företag. Men det har varit dyrbart lite delat med konsumenterna. Tills nu.

hype

Hittills har mycket av hype varit kring nätverksteknik som skivning och spektrum, eller hur låg latens och hög kapacitet kommer att omvandla industrin. På en konsumentmarknad där snabbhet, tillförlitlighet och kostnad är de viktigaste faktorerna, har 5G varit något annat än ett buzzword.

Men förra månaden avslöjade O2 att den skulle göra O2 till en 5G testbädd, vilket gav sina kunder chansen att uppleva tekniken före en kommersiell lansering.

Och tidigare i veckan publicerade den en rapport om hur kommuner och hushåll skulle kunna spara 6 miljarder kronor om året genom att omfatta 5G-teknik, vilket visar de verkliga effekterna nätverk kan ha på allmänheten.

O2: s två meddelanden är första riktiga exempel på en brittisk operatör som gör 5G relaterad till konsumenter och den första strejken i ett marknadsföringskrig som tar oss fram till den förväntade kommersiella lanseringen 2020. Lokala tjänster, hushållsräkningar och hälsa var alla områden som rapporten hävdade kunde bli effektivare och alla är emotiva ämnen för familjer.

Självklart fanns det ett lobbnadselement till rapporten. Det är nästan omöjligt att delta i något evenemang i dag utan att höra om hur föråldrade planeringsföreskrifter och höga spektrumskostnader kommer att minska investeringar i infrastruktur och närvaron av Margot James, den nya premiärministern vid lanseringen av rapporten var bevis på det.

Det finns fortfarande långt i Storbritanniens 5G-resa, men genom att börja sin charm offensiva först kommer O2 att hoppas bli associerad med 5G på samma sätt som EE har blivit med 4G och att konsumenter kommer att komma ihåg detta när deras kontrakt kommer upp för förnybar.

Men det finns nackdelar med ett sådant tillvägagångssätt. Förra månaden vid Mobile World Congress (MWC) i Barcelona meddelade Vodafone att det skulle hjälpa till att distribuera ett 4G-nätverk på månen. Svaret från många var att de inte ens kunde få en anständig 4G-signal i sitt hus.

Det finns en fara för att vissa kunder kan känna sig försummade om de läser att O2 investerar betydande pengar i ett nytt nätverk när den befintliga tjänsten inte uppfyller deras behov.

O2: s argument skulle vara att det expanderar täckningen som redan uppfyllt sin 800 MHz-spektrumlicensplikt på 98 procent och att den spenderar 2 miljoner pund på sitt nätverk varje dag.

COO Derek McManus upprepade O2: s ståndpunkt att LTE skulle ge grunden för 5G och att lösningarna för att göra 5G-distributionen enklare är desamma med 4G. Meddelandet var att 4G-nätverket skulle dra nytta av 5G-investeringar.

O2: s rapport kommer att få folk att prata, och det är till nytta för hela mobilindustrin eftersom det kollektivt syftar till att utveckla nya användningsfall och inkomstströmmar. Men O2 kommer uppenbarligen att vinna mest.

Vad en operatör faktiskt gör och vad den uppfattar att göra är två väldigt olika saker. Inom branschen har vi pratat om 5G i flera år, men O2: s rapport kan vara första gången några människor någonsin hört talas om det och det kommer säkert inte vara länge innan de andra operatörerna börjar prata också.

Vill du veta mer om 5G? Kolla in vår dedikerade 5G nav!

  • Kolla in de bästa mobila erbjudandenen för mars 2018