Försäljningen av iPhone under de två månaderna strax efter lanseringen i november i Storbritannien föll knappt O2: s mål på 200.000 enheter.

Det är enligt Financial Times, som hävdar att "folk som är bekanta med situationen" har sagt att den faktiska försäljningsfaktorn "är cirka 190 000".

Premium telefon, premium prislapp

Självklart finns det fortfarande många telefoner - och bara 10 000 korta från O2: s ursprungliga mål - så det är ingen katastrof alls. I själva verket, eftersom vissa analytiker som Gartner hausseffektivt förutspådde upp till 400.000 iPhones skulle säljas under de första åtta veckorna, tyder FTs siffror på att O2 faktiskt var mycket mer realistisk om sitt iPhone-företag än vad som kunde ha förväntats.

Det sagt är det riktiga testet för O2 under de kommande tolv månaderna hur effektivt det kan bibehålla intresse för iPhone, speciellt nu när iPhone inte längre är den nyaste ungen på blocket.

Efter den första rushen av tidiga adopters och die-hard Apple fans, hur mycket längre kan iPhone: s överklagande förlängas? Är det dömt att förbli en nischdesigners produkt, eller kan den driva på och spricka den vanliga marknaden? Priset på £ 269 är verkligen det största hindret, speciellt när brittiska telefonköpare brukar få sina telefoner gratis med ett kontrakt.

Ett betydande antal potentiella nya kunder kunde också avskaffas av O2s insisterande på ett 18 månaders kontrakt för iPhone. Även om den grundläggande £ 35-tariffen, med 200 minuter och 200 texter, plus obegränsat EDGE-data och gratis Wi-Fi-åtkomst, är faktiskt en ganska bra affär.

Nya iPhones inkommande?

Och trots Apples bästa ansträngningar för att försäkra nuvarande iPhone-ägare är det sannolikt att kasta lättare utmaningar om möjligheten att prissänka eller introducera uppgraderade modeller (16 GB eller 32 GB versioner ryktas, en 3G-variant planeras senare i år). vätska på alla flammor av tvivel.

Trots en otvetydigt bra start, kan O2 och Apple behöva jobba lite hårdare för att hålla iPhone-farten hela 2008.

En ny utveckling i USA som kan bidra till att driva försäljningen är ett tillkännagivande att AT & T ska erbjuda en företagsavgift för iPhone-kunder.

Hittills har iPhone främst marknadsförts som en konsumentprodukt. Men nyheten om AT & T nya utbud av affärsincitamentliga avgifter tillsammans med IBMs ryktade tillkännagivande om att Lotus Notes e-postprogrammet kommer till iPhone är ett säkert tecken på att den enstaka "Jesus Phone" kommer att leta efter att fresta pengarna för företagskunder under det kommande året.