O2 är van vid osäkerhet. Under de senaste åren har det handlat om ett moderbolag som ville sälja, en känslomässig återförening med BT och ett misslyckat fusionsförsök med Tre. Men sakerna är uppe.

Trots att dessa händelser spelat ut i bakgrunden har O2 fortsatt att utföra. Telefonica är inte längre så angelägen att lämna den brittiska marknaden och det talas om ett eventuellt inledande offentligt erbjudande (IPO).

Under de senaste 12 månaderna har bolaget lagt till 176 000 nya kunder (266 000 om du räknar M2M-anslutningar) och tjänsteintäkterna ökade med 2,2 procent till 5,73 miljarder.

Det finns nu 25 miljoner O2 kunder och 32.5 miljoner på nätverket när du räknar mobila virtuella nätoperatörer (MVNO) som Tesco Mobile and Sky.

O2 är ingen hemlighet för sin uppfattning att fokus på kundupplevelse är hur man lyckas på den konkurrenskraftiga brittiska mobilmarknaden. Den har tillskrivit sin senaste tillväxt till flexibla priser, familjeplaner och en skärmåterställningstjänst.

Och talade på O2 i veckan pratade Mark Evans om framtiden och den roll kunden kommer att spela i sin vision. Tänkandet är enkelt, om du fokuserar på användarnas behov, kommer de att använda nätverket mer och mer intäkter genereras. Datatrafiken på O2 är 64 procent högre än året innan och kunderna spenderar mer.

Kundfokuserat nätverk

“Vi har haft ett starkt år,” han sa. “Vi har levererat starka nya propositioner och några gamla också. Prioritet är det största digitala lojalitetsprogrammet i Storbritannien.”

O2 rankas för närvarande som det värsta nätverket i RootMetrics oberoende nätverksprov, men operatören är kritisk till att lägga för mycket vikt vid sådana mätningar. Istället pralade det sig om att bli namngiven bäst av kunder av uSwitch eftersom det är ett pris som röstats för av allmänheten.

“Vi läser mycket om så kallade oberoende undersökningar som finansieras av operatörer,” han sa. Vi investerar £ 724 miljoner i investeringar i vårt nätverk. Det går ut på £ 2 miljoner per dag. Vi har gjort det i två år.”

För sin del anser RootMetrics att testen är vetenskaplig och avspeglar den faktiska erfarenheten och mobiloperatörerna är bland sina kunder.

Det spelar ingen roll hur bra kundservicen är om nätverket inte finns där och O2 känner igen detta. Det har testat småcellsteknik i Aberdeen och London, eftersom det ser ut att se hur det kan rulla ut LTE-Advanced och 5G.

5G planer

Kundens fokus sträcker sig till sina 5G-planer, med O2 som testbädd för nästa generations nätverk senare i år. Det vill se hur människor faktiskt använder nätverket så att det kan skräddarsy sina tjänster i enlighet därmed.

“Bara bygga ett 5G kapabie-nätverk kommer inte att driva adoption,” tillsatte COO Derek McManus.

“Våra kunder får en praktisk erfarenhet av vad 5G faktiskt är. Verkliga kunder deltagande i dessa försök hjälper oss att förstå standarder och användarfall för konsumenter, företag och den offentliga sektorn.

“Vi kan börja förstå hur vi effektivt och snabbt kan använda 5G när tiden kommer.”

Men för att starta rättegången behöver O2 lite spektrum och den kommande auktionen av 2.3GHz och 3.4GHz kommer att bli en möjlighet att få lite. Det var en kritik av förseningar till processen som orsakades vara EE och Three, men det tror att om Storbritannien ska utnyttja mobilens fulla potential måste det bli mer samarbete - och mindre byråkrati.

McManus sa att han hade sett denna inställning första hand under sina resor till Asien.

Arbetar tillsammans

“Det som verkligen slog mig var hur lokala myndigheter, operatörer och samarbetspartners jobbar tillsammans med ett mål: bättre nätverksanslutning,” han sa. Vi behöver göra mer av det i Storbritannien.”

Planeringstillstånd och kommunfullmäktige som vill tjäna pengar på sina tillgångar snarare än att ta en lång bild av värdet för den bredare ekonomin är två frågor som McManus citerade, medan tillgången till fiber är en annan.

Evans sa att mer fiber i Storbritannien var väsentlig för 5G. Openreach har lovat att ansluta tre miljoner egenskaper till en fiber till nätverket (FTTP), medan Virgin Media också har planer för en begränsad rollout och TalkTalk söker pengar för att bygga sin egen infrastruktur. Under tiden har Vodafone samarbetat med CityFibre.

“Nyckeln till mig är inte ägande [av Openreach], det är den operativa modellen som tillåter utrullning av fiber,” Evans svarade när TechRadar Pro frågade honom om den nuvarande Openreach-strukturen

“Om vår ambition är 3 miljoner så är vi i trubbel ... Om det inte finns någon konkurrens finns det inget incitament att rulla ut.”

Evans noterade att om den mobila sektorn skulle kunna stödja fyra operatörer som bygger nätverk oberoende av varandra så borde det vara möjligt att skapa samma förutsättningar för bredband.

Men skulle O2 någonsin bli involverad i den kostsamma och resurskrävande verksamheten med fast infrastruktur i sig?

“Säg aldrig aldrig,” han svarade.

  • Kolla in de bästa mobila erbjudandenen för februari 2018