Nästa version av Silverlight är inte bara en plug-in för att göra Flash-video och gränssnitt. i själva verket (som med Adobes AIR) behöver du inte ens få din webbläsare att köra för att kunna använda den, så Silverlight 3 webbprogram kan köras i eget fönster och ha egna skrivbordsgenvägar.

Du kan även peka dem på aktivitetsfältet i Windows 7. Du behöver inte vara online för att använda dem heller; beroende på hur Silverlight-appar skrivs kan du fortsätta använda dem utan en anslutning och ändringar du gör offline kan synkroniseras när du ansluter igen.

Och allt fungerar både på Mac och Windows (och i Firefox samt IE).

Inga apps behöver vara online?

Vissa funktioner kan aldrig fungera när du inte är på Internet, som streaming av Internetradio; men Seattle-radiostationen KEXP visade sin streaming-Silverlight-spelare vid Las Vegas MIX-konferensen där Microsoft meddelade Silverlight 3. Det låter dig lämna meddelanden om spåret som spelas när du är online och erbjuder att spela skärmar och videor som du redan har laddat ner från stationen när du kopplar bort.

Silverlight är fortfarande ledande på videofunktioner, men det finns massor av video codecs, inte bara Microsofts VC1 HD-codec (används av både Silverlight och Blu-Ray). Silverlight 3 lägger till mer, inklusive MPEG-4, H.264 och AAC. NBC kommer att använda Silverlight för deras 2010 vinter olympiska täckning, i äkta HD-video.

Det finns också massor av andra mediefunktioner, inklusive smidig variabel bandbreddsström och PVR-kontroll för att pausa live-video och titta på klipp i visningsrörelse, måste sändare använda Microsoft-verktyg för att strömma media.

GPU-tid

Microsoft laddar upp mycket Silverlights videoeffekter grunt arbete till GPU. De senaste grafikkorten betyder att Silverlight 3 kommer att producera videoeffekter i realtid. Effekter är inte bara för video - du får se specialeffekter på former och text.

Corporate Vice President Scott Guthrie kallar det "upping ante på grafik på webben". Men som Flash har visat i det förflutna är det för lätt att använda dessa effekter utan dröjsmål, och han bad sin blandare av designers att "använda dessa krafter för gott, inte ont!"

Rich Internet-program som körs i tidigare versioner av Silverlight är svåra att söka, svårt att bokmärke och svår att dela med. Silverlight 3 lägger till funktioner för sökmotoroptimering, vilket genererar riktiga webbadresser för olika delar av en applikation. Det som är bra för Google är bra för dig, eftersom du kommer att kunna länka till Silverlight-applikationer - kopiera och klistra in webbadressen. Samma tekniker betyder också att det är lättare att spåra precis vad som händer inom en Silverlight-applikation - nackdelen är mer och bättre riktade annonser.

Microsoft hävdar över 350 miljoner installationer av Silverlight, men Flash är på nästan alla datorer i världen. Utvecklare som Silverlight eftersom de kan skriva i välbekanta programmeringsspråk, men Guthrie påpekar andra fördelar; Om du har en multi-touch-skärm, stödjer Silverlight multi-touch-gester. "Djup zoom, multi-touch - det är saker Flash har inte."

Djup zoom är en av anledningarna till att Rolling Stone kommer att använda Silverlight för att göra 40 års tillbaka problem tillgängliga online; www.covertocover.com kommer att gå live i sommar - och under tiden kan du bläddra i 54 gratis utgåvor av Playboy!

Mindre nedladdning

Den nya versionen av Silverlight är faktiskt 40K mindre än Silverlight 2; nedladdningen är 4,4MB vilket tar mindre än 8 sekunder att installera på den genomsnittliga bredbandsanslutningen. Det räknar inte med storleken på program eller de kontroller som de använder, men program kan nu dela kontroller så att du inte behöver ladda ner dem två gånger.

Och båda program och kontroller kan få uppdateringar automatiskt nästa gång du kör dem. Kevin McEntee, vice VD för Web Engineering på Netflix säger att de valde Silverlight eftersom det låter dem strömma video på Mac men hittade uppdateringar så enkelt de försöker tweaks till deras strömmande algoritm varannan vecka.

Silverlight 3 är tillgänglig i beta nu som Windows 7 kommer det bara att finnas en betaversion och den slutliga utgåvan kommer att vara "senare i år" (eventuellt på Professional Developer Conference i höst).

Håll inte andan för en mobil version av Silverlight; även om Scott Guthrie lovar att Microsoft är "fortfarande på spår" kommer han inte att säga om det kommer att komma i tid för att få Silverlight 2-funktioner eller om det kommer att ta tillräckligt länge för att synkronisera med Silverlight 3 (och så kommer det inte att finnas en offentlig beta för det).

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Du kanske också gillar Microsoft: Vi tar på dig någon med IE8

Anmäl dig till det kostnadsfria TechRadar-nyhetsbrevet varje vecka
Få tech nyheter levereras direkt till din inkorg. Registrera dig för det gratis TechRadar-nyhetsbrevet och håll dig på toppen av veckans största berättelser och produktutgåvor. Registrera dig på http://www.techradar.com/register

Följ TechRadar på Twitter