Släpvagnen till James Camerons film Avatar har tagit ämnet 3D-film tillbaka till de vanliga medierna.

Men en annan utveckling i 3D, som får mycket mindre uppmärksamhet, har potentiellt betydligt större konsekvenser inom teknologisektorn.

3D-skrivare kombinerar, på alla de bästa sätten, världarna av industriella tillverkningsmaskiner med den traditionella skrivbordsskrivaren. De kanske inte whirring bort på hemmakontoret ännu, men tekniken är långt ifrån science fiction och den mognar snabbt.

Sök online för "3D-skrivare" och inte bara är deras många företag som erbjuder "snabb prototyper" till konsumenten, men du kan även köpa maskinvaru direkt.

Beviljas, vi pratar tiotals om inte hundratusentals pund, och vi är inte säkra på att skrivarna kommer med Windows 7-drivrutiner ännu, men det stora antalet resultat är tillräckligt för att denna teknik går snabbt framåt.

Nuvarande modeller kan skapa sofistikerade enmaterialmodeller, vanligtvis plast eller metall. Storleken på utmatningen varierar beroende på skrivarens storlek. Tänk enkla leksaker, smycken och handverktyg. Under den närmaste framtiden är kläder och skor helt möjligt.

3D-utskrift erbjuder spännande möjligheter. Plötsligt kan artiklar som du kan rita i många 3D-illustrationpaket utföras i grov form mycket snabbare än någonsin tidigare.

När tekniken förbättras, börjar sofistikationen matcha den med professionella maskinvaruprodukter. Det är detta område som presenterar en intressant tanke, en som kan få långtgående konsekvenser för framtiden för fildelning och upphovsrätt.

Nedladdning av tränare

Låt oss ta ett extremt exempel. Nike släpper ut det senaste paret av tränare. Du slår upp datorn, går över till Nike-webbplatsen och köper utbildarna online. Men utbildarna kommer inte att levereras till din dörr via din lokala kurir.

Istället laddar du ner en fil, en ritning om du vill, beskriva utbildarna i exakt detalj. Fyll den här filen i din 3D-skrivare och 10 minuter senare skrivs dina utbildare ut. Rätta färger, rätt material, ser exakt ut som alla par du kan köpa i en butik.

Vi köper redan gärna musik och video online, men i vårt exempel kan vi nu köpa utbildare online och "skriva ut" dem via vår dator.

Plötsligt kan en helt ny flotta produkter bli omedelbara köp på nätet. 3D-skrivare kan göra en rad produkter omedelbart tillgängliga på ett sätt som aldrig sett tidigare.

Ska Nike vara orolig?

Att minska våra Nike-utbildare till en digital fil har spännande möjligheter på ett antal nivåer.

Mest betydande av allt kan vara inverkan på piratkopiering och upphovsrättsstöld. Precis som musik och videofiler lätt kan delas online kan planen för våra nya tränare hackas, knäckas och laddas ner på P2P-nätverk?

Kan framtida piratbåten innehålla hela sektioner dedikerade till de senaste kläderna och skorna? Vill du ha den nya Tommy Hilfiger-skjortan, även om den bara har presenterats på en catwalk i New York? Enkelt, någon har laddat upp den någonstans. Bara ladda ner det och skriv ut.

När 3D-trycktekniken utvecklas, vad då? Kommer torrents att visas på webben som erbjuder möbler, hårdvaruapparater, till och med datorkomponenter?

Piratkopiering är inte ny

Piratkopiering är inte ett nytt fenomen, än mindre på internet. Det gamla ordspråket "om du kan se det eller höra det du kan kopiera det" har visat sig gång på gång. Internet är helt enkelt ett extremt effektivt medium för att sprida digital piratkopiering.

Om våra tränare nu är tillgängliga som en enkel fil, vad är det för Nike som står inför samma situation som underhållningsindustrin står inför?

Många människor och organisationer har försökt lösa problemet med piratkopiering online. Just förra veckan rapporterade TechRadar om den brittiska regeringens förslag att ta itu med problemet genom att sparka filsändare utanför nätet.

Men kanske upphovsrättsinnehavarna inte uppskattar hur situationen skulle kunna utvecklas.

Musikbranschen var notoriskt långsam för att se vad som händer med sina produkter online. Det som följde var år med katt och mus med sina kunder.

Strikt digital rättighetshanteringsteknik utvecklades och infördes och visade sig vara väldigt impopulär. Som det blev klart skulle folk inte acceptera DRM branschen bakom sig lite, och många av de stora aktörerna erbjuder nu sitt innehåll utan några restriktioner alls.

När 3D-skrivarteknik utvecklas och oundvikligen filtreras i vanligt är upphovsrättsinnehavarna förberedda för de mycket olika utmaningarna de kan möta? Under tiden kommer jag att ladda ner en skjorta för helgen.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Chris Wright är en informationsarkitekt som arbetar för en digital designbyrå i London. Han skriver om en rad tekniska problem och är glad att höra från alla som framgångsrikt har skrivit ut ett par skor.

Besök Chris Wrights hemsida.