Nya lagar kan stava grov rättvisa för företag som sammanställer personuppgifter för användning i adresslistor utan att ge personligt skydd för personuppgifter. Ändringarna i lagen om bedrägeribekämpning innebär att brottet nu har en maximalt fängelsestraff om 10 år.

Förändringen, som meddelades förra året, träder i kraft denna vecka. Företag som använder internet och andra offentligt tillgängliga informationsresurser måste göra sina sanna intentioner kända för den som påverkas av sina handlingar.

Avgörande lagar också lagen om besittning av phishing-programvara. Phishing används för att samla in privat information, t.ex. bankuppgifter eller lösenord, genom bedrägeri.

Phishy e-postmeddelanden

Ett mail skickas ut till flera mottagare och låtsas vara från ett välkänt företag. E-postmeddelandet kopplas till en mock-up av företagets webbplats - vanligtvis utformad så exakt att användaren inte märker skillnaden - och ber dem att logga in. Strax bort har användaren omedvetet överlämnat sitt lösenord till phishersna.

Tidigare har kunder hos stora highstreetbanker ofta riktats mot phishers. Mer nyligen har MySpace-användare överbelastats av phishing-bedrägerier.

Ett uttalande släppt av Hemmakontoret sade: "Lagen ersätter det befintliga komplicerade utbudet av överspecifika och överlappande bedrägeribekämpningar.

"Dessa brott har visat sig otillräckliga för att ta itu med det brett spektrum av möjlig bedräglig aktivitet idag eller hålla sig i takt med snabbt utvecklande teknik."