En del av vårt strävan att förbereda mänskligheten att bli en multipletär arter inbegriper övning - och mycket av det. Även om det är ganska dyrt att flyga saker till Mars är det ganska billigt att hitta Mars-liknande miljöer på jorden för att testa de komponenter vi tar med oss.

Testplatser har hittills inkluderat Utahs öknar, en krater i norra Kanada, Antarktis torra dalar, den norska ön Svalbard och många fler. Men nu kan vi lägga till en ny post till den listan - en saltgruva i Yorkshire.

Fientlig miljö

Forskare från University of Leicester har ventured ner Boulby Salt Mine nära Middlesbrough, som sträcker sig en kilometer under marken och ut under Nordsjön. Miljön där är mycket salt, vilket gör den fientlig mot livet, men också en bra analog för den fientliga miljön på Mars.

"I dessa områden ser vi polygoner markerade i marken som på något sätt liknar Giants Causeway on Mars. Underground kan vi se samma polygoner på tak och väggar av tunnlar", förklarar Peter Edwards, en doktorand vid Institutionen för Fysik och astronomi.

"Saltiga miljöer är typiskt fientliga för livet, men vissa typer av mikroorganismer kan anpassa sig till dessa fientliga förhållanden - vi kallar dessa halofiler. Genom att undersöka skillnaden mellan de mörka ytterkanterna på dessa polygoner jämfört med tändaren inuti kan vi träna varifrån direkta rovers på Mars när man söker efter livet under dessa liknande förhållanden. "

Laserspektrometer

Det kommer att vara praktiskt ganska snart, eftersom Europeiska rymdorganisationen för närvarande bygger ExoMars-roveren på grund av lanseringen 2020. Kameran monterad på roveren kommer att vara utrustad med en laserspektrometer för att studera stenprover och söka tecken på liv, och det är denna spektrometer som laget arbetar med att förbättra.

"Ytterligare arbete med data från gruvan och prover som återvinns från gruvan kommer att tillåta oss att undersöka dem i mycket större detalj, vilket hjälper oss att planera målen för framtida uppdrag till Mars", sa Edwards.

  • Denna bärbara kan diagnostisera epilepsi
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.