Electronic Arts arcade-stil racing franchise Need For Speed ​​har funnits sedan 1994, men senaste utflykter har fått det ett rykte som videospel som motsvarar en Dan Brown-bok. Det beror på att det säljer fantastiskt bra, men ingen kan förstå varför. Hur uppfriskande det skulle vara att hävda att den senaste iterationen, Payback, markerar en triumferande återgång till form för serien. Men tyvärr, det skulle vara omöjligt att ha spelat det.

Need For Speed-spel har haft olika höga poäng tidigare, som 2010s Hot Pursuit och 2013s rivaler, men serien senaste utflykten, en omstart som släpptes 2015, lockade en kritisk granskning, främst på grund av den irriterande strukturen på nätet bara.

Både Hot Pursuit och Rivals gjordes av Criterion, den brittiska utvecklaren av den spännande Burnout-serien av spel. Skuggan av den överlägset överlägsna Burnout - en IP-ägare, som fortfarande ägde rum, av Need For Speed-utgivaren EA - tycks fortfarande vara stor över Need For Speed-serien och liknande som Microsofts Forza Horizon-spel har erbjudit en stark motstånd nyligen.

Tar på huset

Past Need For Speed-spel innehöll ofta en cops-versus rånarnas tema, men Payback misslyckas som till fördel för street-racing - i likhet med Rockstar Games 'mycket älskade men nu sovande Midnight Club-franchise. Paybacks åtgärd äger rum i Fortune City, löst baserat på Las Vegas (men barmhärtigt, med mycket mer höjdförändringar än dess verkliga motsvarighet).

Huvudpersonen du spelar är Tyler Morgan, en blivande street-racer som blir skuldsatt till en kasinoägare vars Koenigsegg - vilken Morgan körde - stulits av en kvinna som heter Lina Morgan, som driver Fortune Citys gator för en organisation kallas huset. Morgan monterar ett besättning vars motivation är att hämnas mot Navarro och ta ner The House.

En av anledningarna till att Need For Speed: Payback skapar ett dåligt första intryck är att det plungar dig i sin oupphörligt pinsamma historia. Karaktärerna är antingen terminalt tråkiga, rätt irriterande eller båda. Att göra saker värre är det faktum att när du kommer till en intressant punkt i ett historia-uppdrag - som att spika ett exakt hopp - är åtgärden uttagen ur dina händer och en klippplats sparkar in. Payback försöker helt klart att locka till sig en publik som är beroende av filmer som Fast & Furious, men det misslyckas spektakulärt, i ett fantastiskt whiffy moln av amatörskap och dialog som Michael Bay skulle förkasta för att vara för grundläggande.

Den dagliga slipningen

Medan historiauppdrag är något att uthärda, finns det bättre nyheter på andra ställen: du måste slipa för att låsa upp varje historiekapitel och för en gång är slipningen den roligaste delen av ett spel. Återbetalning är inte ett egentligen dåligt spel: dess öppen värld är stor och varierad, och bilarna hanterar som du kan förvänta dig i ett arkad-orienterat spel. Även om off-roadersna har en irriterande tendens till fiskning, är bilarna till största delen glatt och glada att driva, så att du kan vända tidigt och backa dem i hörn, Ridge Racer-stil.

Du får den udda sekvensen där du måste kämpa med cop-bilar, och det finns en mekaniker som låter dig prata in i dem, skicka dem bort från vägen till spektakulära pile-ups i Hollywoodstil (även om spelet inte dwells på dem som så mycket som det borde). Sammantaget saknar Paybacks fordonskämpningssystem fullständigt precisionen hos den som finns i de årtionde gamla Burnout-spelen. Den glada glädje som är förknippad med den typ av maniacal körning du kan dra av i spel som Burnout är helt frånvarande från Need For Speed: Payback.

Åtminstone finns det mycket att göra i Paybacks öppna värld, inklusive gator, offroad-racing, drev och drag-racing uppdrag. Du kan tjäna erfarenhetspoäng genom att köra genom hastighetskameror, hoppa genom skyltar, fånga avsteg från hoppa rampar, tidsförsök längs sträckor av vägar, samla gigantiska marker och racing spöken från verkliga spelare. Det finns förlorade bilar att hitta, som kan anpassas till absoluta djur. Men varje element i Paybacks öppna värld kan spåras tillbaka till ett annat spel, som en box-tickande övning. Dess design av utskottet är värst och det är ett av spelets största problem.

Inte så finjusterad

Anpassning är nyckeln till något spel som strävar efter att excitera wannabe street-racers, och Payback innehåller några intressanta anpassningssystem. Det finns en anständig visuell anpassningsmotor. Genom att utföra spektakulära drag i spelet låses spoilers, sidokjolar och liknande, och du kan tinker runt med dekaler och färg-jobb till ditt hjärtans innehåll.

Men i hjärtat av Payback ligger sitt mekaniska uppgraderingssystem, som tar form av ett kortspel. Det är inte idealiskt, och närvaron av detta element klarar bara av marknadsavdelningar som tittar på hur mycket en ung publik spenderar på gillar Hearthstone (något som Forza Motorsport 7 också är skyldigt till).

Om du inte går till Tune-up Butiker och spenderar in-game-valuta på Speed ​​Cards, kommer du snart att hitta dig mot mycket snabbare bilar. Naturligtvis kan du spendera riktiga pengar på Speed ​​Cards om du inte kan vara störd att mala - eller kan inte helt känna till det onödigt komplexa och fullständigt unengaging Speed ​​Card-systemet.

Det finns en intressant idé i Need For Speed: Återbetalning: före varje händelse kan du lägga pengar på en sidobetagning, vilket lägger till extra mål för den händelsen. Men även det skulle kunna ha förbättrats om målet var justerat enligt betyget på din bil, och om du kämpade för att vinna den där händelsen. För övrigt måste du vinna alla händelser för att främja historien, så om du inte är angelägen, säg på den drivande sidan av spelet, är du lite fylld.

Bedömning: Spela inte den

Det kommer att bli fascinerande att se hur bra Need For Speed: Payback säljer. Det är till exempel mycket mindre kul att spela än Forza Horizon 3, som har gått ut en stund och kan hittas billigt. Utan tvekan kommer EAs marknadsföringsmaskin att sparka in på overdrive på Paybacks vägnar, men de som köper den kommer säkert att hitta det själlöst i bästa fall och positivt irriterande i delar i värsta fall.

Men detsamma kunde man säga om tidigare Need For Speed-spel, som ändå skiftade miljontals enheter. Men säkert är Need For Speed-franchisen nu en flop bort från en radikal omprövning? Om bara EA skulle överge det till förmån för en återupplivning av Burnout.

Detta spel har granskats på Xbox One

TechRadars översynssystem spelar spel som "Play It", "Play It" och "Play It Now", den sista är den högsta poäng vi kan ge. En "Play It" -poäng antyder ett solidt spel med vissa brister, men den skriftliga översynen kommer att avslöja de exakta motiveringarna.

  • För våra bästa spelrekommendationer, kolla in vår guide till de bästa Xbox One-spelen och bästa PS4-spel.