En ovanlig ny mjukvara tillkännagivad idag av NEC Japan är avsedd för företag som söker en konkurrensfördel framför rivaler. Men - om den når full potential - kan den omdefiniera sökningen i stället istället.

"Virtualiseringsteknik" automatiserar många av de uppgifter som en mänsklig marknadsforskare kan uppmanas att utföra när man tittar på ett visst produktområde, till exempel hur konkurrenter marknadsför sina varor eller vad folk säger om dem.

Kryssning för data

Det gör detta genom att "kryssa RSS och webbsidor ... och plocka ut företagsinformation och produktfunktioner". Kasta automatiserad analys av pressmeddelanden från andra företag inom samma område och du får ett system som frigör personal för att utföra mindre monotona uppgifter.

Enligt NEC kan programvaran förkorta produktplaneringens ledtid med upp till två tredjedelar. Och med tanke på dess webbcentrerade natur har det tydligt applikationer inom andra områden, till exempel produktjämförelse på shoppingwebbplatser eller ännu mer intelligenta allmänna söktekniker.

För tillfället måste vi dock bara vänta på att mjukvaran ska nå vår sida av bordet. En NEC Japan-talesman berättade för oss, "Det är fortfarande i utveckling ... så vi kan inte säga om det skulle kunna utvidgas till konsumentansökningar". Våra pengar är på ja.