Ett virtuellt köpcentrum baserat på Londons berömda Oxford Street och West End konsument hotspots är för närvarande under utveckling, som öppnar sina (virtuella) dörrar i tid för julköp 2009.

"Helvetet är andra människor" skrev Jean-Paul Sartre berömt, vilket var han en Londonare som han kanske hade lagt till, "på Oxford Street i januari-försäljningen!"

Den grupp som representerar West End-handlare är enligt The Times i veckan "att skapa en unik internetvärld där shoppare kommer att kunna vandra ner datorsimuleringar av Londons gator, klickar in i exakta kopior av kända butiker och tummen genom varor staplade på virtuella hyllor. "

Självklart finns sådana virtuella köpcentra redan (bevittnar den senaste brittiska satsningen online på Mallplace, för ett bra exempel) men inget har hittills skapats som baseras på verkliga världsplatser som West End.

Var bredbandsstöd

Syftet med det virtuella Oxford Street-företaget är att ta över 600 West End-handlare från Bond Street, Oxford Street och Regent Street online.

£ 8m-systemet har blivit masterminded av Alex Wrottesley från Near Software som har gått med med Bredband för att få en "Second Life" -stil Oxford Street till (virtuellt) liv.

"Det här är första gången som någon har försökt att återskapa en stad precis som du skulle hitta den i verkligheten," berättade Wrottesley The Times.

Det virtuella vädret i Wrottesley's "Near London" är inställt på att förändras enligt levande Met Office-data, och shoppare kan pinga sina kompisar på Facebook eller MySpace för att gå av på gemensamma virtuella shoppar jaunts tillsammans.

Bra nyheter för scrooges

"I närheten av London" kommer att öppnas för företag i oktober 2009, precis i tid för nästa års julblitz. Bra nyheter för soffbaserade shoppare och eländiga, misantropiska julhattande scrooges överallt!

Vare sig denna virtuella West End kommer att uppmuntra eller avskräcka kunder och turister från att besöka den honeypot som är Oxford Circus nästa vinter, är det fortfarande att ses.