Orolig för att dina DVD-skivor försvinner, USB-nycklarna fungerar och hårddiskar misslyckas, förlorar din semester snaps eller World of Warcraft tecken för alltid?

För data som du verkligen inte har råd att förlora, kan du överväga en ny nanoteknikminne modul skapad av forskare vid US Department of Energy och University of California, som de säger kan spara data för ett miljarder år.

"Vi har utvecklat en ny mekanism för digitalt minne lagring som består av en kristallin järn nanoparticle shuttle innesluten i hål i en multiwalled kol nanorör", säger ledande fysiker Alex Zettl.

Plug and play

På engelska betyder det tydligen en minnesenhet som har både ultrahög densitet och ultralång livstid, och det kan skrivas till och läsas från att använda konventionella spänningar som redan används i dagens gadgets.

Zettl och Pals programmerbara minnessystem baseras på en järn nanopartikel, ungefär 1 / 50.000: e bredden av ett mänskligt hår, som kan shuttled fram och tillbaka inuti en ihålig kolnanorör med anmärkningsvärd precision med låg ström.

Skyttelns position i röret kan läsas direkt via en enkel mätning av elektrisk resistans, så att skytteln kan fungera som ett icke-flyktigt minneselement med eventuellt hundratals binära minnestillstånd.

Data som varar längre än mänskliga arter

"Skyttelminnet har applikation för arkivdatamagasin med en informationstäthet så hög som en biljon bit per kvadrattum och termodynamisk stabilitet över en miljard år", sa Zettl. "Eftersom systemet är naturligt hermetiskt förseglat, ger det ett eget skydd mot miljöföroreningar."

Zettl konstaterar att stenklippningarna i det egyptiska templet Karnak, som lagrar ungefär två bitar data per kvadrattum, fortfarande kan läsas efter nästan 4000 år, medan en modern DVD, som kan lagra 100 miljarder bits data per kvadrattum, kommer troligen att vara läsbar i högst 30 år.

"Intressant", sade Zettl, "Domesday Book, beställd av William the Conqueror i 1086 och skriven på vellum, har överlevt över 900 år, medan BBCs domesdagsprojekt 1986, en multimediaundersökning som markerar 900-årsdagen av den ursprungliga boken, krävde migration från de ursprungliga laserdiskarna med hög densitet inom två decennier på grund av mediafel. "

Zettl tror att tekniken kan vara på marknaden inom de närmaste två åren.