Robotar tar våra jobb, med så många som hälften av världens befolkning som arbetslösa år 2045 enligt vissa. Denna typ av rädsla-fed hyperbole har följt införandet av varje bit av ny teknik sedan mänsklighetens gryning. Katalysatorn för den nuvarande paniken är ökningen av robotik och AI, vilket kan leda till en omfattande omstrukturering och en mycket mer konkurrenskraftig arbetsmarknad.

Talar till New York Times i februari 2016, sade AT & T: s VD och ordförande, Randall Stephenson, att människor som inte spenderar fem timmar i veckan online-lärande kommer att göra sig föråldrade. Han fortsatte med att lägga till det: "Det finns ett behov av att retoola dig själv, och du borde inte förvänta dig att sluta." Cue online lärande för alla - för alltid.

Coursera är en av de stora MOOC-plattformarna

Ökningen av MOOCs

Sådan är den snabba karaktären av beräkningen att hotet av IT-personal, särskilt föråldrat, inte är nytt, men inom alla branscher är det en ny förståelse för - och törst efter - e-learning för att utnyttja de nya möjligheter som tech skapar.

Cue MOOC (massivt öppen online-kurs), biten storlek nedladdningsbara video föreläsningar och kurser för telefoner och surfplattor, ofta konsumeras i pendling, eller i fria ögonblick, på något ämne du kan tänka på.

Det finns nu cirka 4 200 MOOC som erbjuds av mer än 500 universitet runt om i världen, enligt MOOC aggregator Class Central, med antalet studenter som anmält sig för minst en kurs som slår över 35 miljoner år 2015. Det är en fördubbling i popularitet jämfört med ett år tidigare.

Piotr Mitros, chefforskare vid edX, skapar en videoföreläsning med hjälp av en overhead-kamera

Anarki i klassrummet

För närvarande utgör MOOC en filantropisk och altruistisk rörelse, men det är ganska anarkiskt. Många av kurserna erbjuds av toppprofessorer och specialister runt om i världen på de stora universiteten, i stor utsträckning som en testplats för en framtid där all utbildning sannolikt kommer att levereras huvudsakligen online.

Det är bra för eleverna, men e-kurser börjar samla kring särskilda globala plattformar för e-learning "marketplace". Coursera och EdX hävdar över hälften av den globala marknaden för registreringar på MOOCs, men andra nav som NovoED, Udacity, Udemy och Memrise är lika bra.

De är i stort sett USA-baserade och på engelska, men det här är en global trend - MOOCS växer också i Kina, som har XuetangX och CNMOOC.

Det finns många andra online-hubbs online, inklusive Lynda, som är värd för massor av online video-tutorials, och CreativeLive, som erbjuder kurser inom musik, konst och fotografi.

Udemy har över 7 miljoner studenter inskrivna i mer än 30.000 kurser

Den virtuella arbetsplatsen

Katalysatorn för allt detta är naturligtvis teknik - och i två fall. Inte bara har snabbare internet och samarbetande molnverk betydde mer avlägsen arbete och frilansande (så en mer konkurrenskraftig arbetsmarknad) och en mer globaliserad ekonomi (tänk call centers i Indien som betjänar USA och Europa och en stor mängd mjukvara, IT och serviceföretag som inte har någon fysisk HQ), men samma teknik möjliggör också blomningen av MOOC-konceptet. Men snabbare bredband och mobilt internet är bara början. Därefter kommer spelbaserat inlärning, virtuell verklighet och realtidsinteraktivitet över 5G.

(Toppbildskredit: Pamela Krewson Wertz)