Monoliths sophomore besök i Middle-earth är ett odjur av två mycket olika naturer.

Å ena sidan är det en stor budget fan-fiktion som tar en tung handed approach att skapa en historia i en lore som alltid kommer att skugga över det. Å andra sidan är det ett av de mest engagerande och roliga spelen vi någonsin har svängt ett svärd in. Vi älskar det och lura det, men tack och lov är det av alla rätta skäl.

Om du är den typ av Tolkien-purist som bara har kommit överens med hur förvirrad Peter Jacksons The Hobbit-trilogi visade sig, kanske du vill sitta ner för dessa nästa få rader.

Monolith har gjort ett bra jobb att få Mordor till liv igen efter 2014s Middle-Earth: Shadow of Mordor. Men sin historia (som ser Talion och Celebrimbor smyga på en ny Power of Power, för varför i helvete inte) är ungefär lika sann för den legendariska författarens ursprungliga text som en av dessa kräkningsinducerande erotiska fanfictioner. Bekymrad för en sexig, Gothed-up Shelob? Det är det minsta av dina bekymmer.

Lyckligtvis finns det en mycket mer givande historia som finns i SOW och det är det där du penna när du utforskar de många regionerna i Saurons rike.

Det här är helt nere till det briljanta Nemesis-systemet, som återvänder från Shadow of Mordor, uppdaterad och utökad på alla de rätta ställena. I sin ursprungliga form var Mordors orkiska befolkning en social hierarki, en öde som öde och flödade på alla dina pilar och knivstrejk.

Rival skolor

Reviderade för krigskrig har Nemesis-systemet och dess beboare utvecklats till ett ekosystem som ständigt reagerar på dina utnyttjanden. Som tidigare har varje ork ett unikt namn, utseende och uppsättning attribut (som alla kan användas i en kamp, ​​ska du planera klokt nog).

Men nu finns det flera rivaler - mördare som attackerar från ingenstans (ofta som orker du redan har besegrat) - och allierade ska rekryteras.

Rekryteringsaspekten ger en ny kant som bara fungerade som en kortvarig boon i Shadow of Mordor. Orker kan nu domineras och läggas till din växande armé av allierade. Jag stötte på en kapten som jag kämpade gång på gång innan jag bestod honom och tvingade honom till min sak.

Sedan gjorde jag honom till min livvakt och undvikde smärt vid många tillfällen tack vare hans ingripande. Det är en fantastiskt enthralling ny dimension som är helt unik i sin minutia till mitt specifika playthrough.

Skuggan av krig handlar inte bara om att destabilisera Mordors movers och shakers; Det är fullt på konflikt när du bygger en armé för att äntligen ta på Sauron och omforma Middle-earth i din bild.

Denna konflikt är spelets livsnerven, och det är en som lyfter allt runt det. Kampmodellen påminner om Batman Arkham ett tag medan det inte är lika kreativt som Rocksteadys ansträngning, det känns till slut mer tillfredsställande tack vare sina stympliga avrättningar. Det känns också mer spännande eftersom du vet att du kan göra ett misstag när som helst och din resulterande död kommer att omforma orkhierarkin.

Även klättringsmekanikerna, som känner sig väldigt mindre taktila och lyhörda som de som nyligen gjordes i Assassins Creed-spel, misslyckades med att dämpa min upplevelse för att jag visste att jag kunde skriva ett annat kapitel i min Shadow of War-historia i nästa hörn eller under nästa kamp.

Det finns en verklig systemisk skönhet i processen att snubbla på en högnivå befälhavare, fly i rädsla och jaga ner intel som behövs för att ta honom ner. Det är metagruppen som håller Shadow of War som tickar för de 40 + timmarna jag redan har spelat.

Power Ranger

Talion och Celebrimbor, gruff ranger och wraith-tastic elf, är tillbaka på dödsarbete. Medan deras karaktärer känner sig så platta och unremarkable som det första spelet, har deras färdigheter och attribut fått en kraftfull injektion av steroider.

Färdighetsträd har utökats och med det stabila flödet av uppgraderingspunkter är det inte länge innan du bygger en uppsättning kärnkrafter som förstärker istället för att definiera din spelstil.

Föredrar att arbeta med en båge? Du kan ploga poäng i Ranged skill tree och vrid dina pilar till projektiler av viskande död. Mer till smyg än hellre krigsföring? Skugga av krig har du täckt där också. Varje färdighet har också en uppsättning uppgraderingar som anpassar dina olåsta färdigheter, som kan bytas ut när som helst beroende på din taktik.

Armor och vapenförbättring har också införts. Medan detta inte är något nytt för handlingsvärlden-RPGs, som kan förbättra gemensamma, sällsynta eller legendariska vapen och rustningar med ädelstenar som förbättrar din skada, eller öka chanserna att bättre redskap släpps lägger till en liten men välkommen ny dimension.

Ära

Sieger och fortattacker är också ett nytt tillskott till Middle Earth-serien och de spelar lika dramatiskt ut som de som visas i pre-release-filmen.

Förberedelsen är nästan lika kul som belägringen själv. Återigen ger Nemesis-systemet dig en solid bas för att destabilisera en krigschef, döda eller rekrytera sina närmaste allierade till din sak tills han är nere till sin sista när du äntligen rullar upp till sina portar med din egen orkiska armé i dina klackar.

Varje belägring fungerar i huvudsak som en serie fångstpunkter som du kör dina fiender tillbaka längre in i deras håll. Det finns ett överväldigande antal karaktärsmodeller på skärmen vid varje tillfälle, vilket skapar en skarp slagsmål som kommer att sätta dina parrying färdigheter till testet, även i lägsta svårighetsgrad. Möjligheten att kalla in (eller dominera) djur som katliknande karagorer eller drake-esque drakes gör varje attack känsla så unik och frisk som själva Nemesis-systemet.

De chefer du äntligen står inför är mer som traditionella bossmöten, komplett med fällor, hinder och gott om extra orkisk foder. I slutändan känner emellertid dessa slagsmål lite ihåliga. Detta beror till stor del på att dessa stora bads är låsta i sina fortar fram till din belägring som berövar dig av samma berättande förbindelse du har skapat med Mordors andra färgstarka invånare.

Då finns det de "kontroversiella" lootboxarna. Deras införlivande i skuggan av krig har med rätta fått ett relativt negativt svar, men verkligheten är att närvaron av mikrotransaktioner inte förringar det sista spelet.

Visst, reklamen för lösa lådor varje gång du pausar spelet börjar börja gratulera, men det finns inga in-game-prompter som lockar dig att avskilja sig med riktiga pengar. Du tjänar Mirian - Skugga av krigets spelvaluta - genom spel ändå, och mestadels kommer du att skaffa episka eller legendariska redskap genom naturlig progression.

Skuggan av krigets karta är enorm, så du kommer att spendera så mycket tid på att du kommer att hämta högnivå allierade och vapen genom att helt enkelt utföra uppdrag, berättelser och sidaktiviteter.

Vi slutade att skaffa en bit episk rustning under våra första två timmars spel, helt enkelt för att vi smidigt besegrade en hög nivå ork mördare av en slump. Nemesis-systemet är så systemiskt - och spelvärlden är så imponerande stor -
att löjelådorna inte har någon syfte, så du känner aldrig som att du säljs en halvfabrikat.

Bedömning: Spela det nu

Medan historien slutar känna sig hård och långt ifrån den graciösa prosa som gjorde Tolkiens verk så tidlösa, sprider världen runt det med originalitet och Joie de Vivre.

Ja, den öppna naturen i sin sandlåda-inställning betyder att det kanske finns några för många troper (vi tittar på dig, medellånga radiotorn), men Nemesis System erbjuder så mycket djup du kommer sällan att hitta tillräckligt med tid för att gnälla.

Fet, briljant och brutalt bygger Shadow of War på alla dess styrkor - även om det har ett onödigt mikrotransaktionssystem som klibbar på sidan.

Detta spel har granskats på PS4.

Techradarens översynssystem spelar spel som "Spela inte det", "Spela det" och "Spela det nu", det sista är det högsta poäng vi kan ge. En "Play It" -poäng antyder ett solidt spel med vissa brister, men den skriftliga översynen kommer att avslöja de exakta motiveringarna.

  • Planerar att plocka upp skugga av krig? Missa inte vår tips och tricks guide

Dagens bästa skugga av krigshandlingar

?259 Amazon kundrecensioner ☆☆☆☆☆£ 6.49View£ 12.95ViewCODE: FREEDELIVERY (T & CS APPLY)£ 14.01View£ 19ViewVisa Fler erbjudanden Vi kontrollerar över 130 miljoner produkter varje dag till de bästa priserna