Privata rymdflygbolaget Escape Dynamics räknar med att det kommer att vara möjligt att skicka rymdplaner i omlopp med hjälp av mikrovågor strålade från ytan, dramatiskt minska kostnaden för att få satelliter och människor till rymden.

Många olika alternativ till den traditionella raketen har föreslagits under åren, eftersom raketryck är dyrt och slösigt. Hittills har ingen av dem kommit att förverkliga, men den senaste tidens tillväxt av kommersiell rymdflight har medfört att många fler kan undersökas.

I Escape Dynamics system bär rymdplanen en tank av väte ansluten till en elektromagnetisk motor. När mikrovågor strålas på värmebåten på båtens botten används den resulterande energin av motorn för att värma vätet - vilket sedan skjuts genom ett munstycke vilket resulterar i tryckkraft.

Lång väg att gå

Hur mycket drivkraft är en avgörande fråga, och det är vad företaget har testat på marken. Dessa tester visar positiva resultat för helium - vilket borde vara ännu bättre när gasen byts till väte - tillräckligt för att driva ett litet fartyg i omloppsbana.

Det finns fortfarande en lång väg att gå, men en kraftfull mikrovågsarray skulle behöva byggas och måste kunna spåra rymdplanen under flygning. Säkerhetsproblemen kring att skjuta mikrovågor i rymden kan också vara ett problem. Men om dessa problem kan övervinnas kan det bli mycket billigare att få objekt i rymden än idag.

Inuti planen att köra till Sydpolen i en hybrid Hummer