Genom att avslöja Surface Book 2 till en grupp journalister i mitten av oktober i New York City ledde Microsoft-enheter Panos Panay till stor del av avslöjandet av överlägsenheten hos den nya 2-i-1-bärarens pekskärm.

Visserligen och för att inte diskreditera Panays passion eller engagemang, men vi hörde många av dessa ord på samma sätt som vi hör Apple-vd Tim Cook, säger att allt vad iPhone han för närvarande driver är den bästa iPhone än. Så klart det är. Naturligtvis har Microsoft gjort den bästa Surface Book-skärmen hittills.

Läs mer: Microsoft Surface Go

Men när du pratar med någon som Stevie Bathiche, en teknisk fellow hos Microsoft som arbetar med sin hårdvarudesign, börjar du förstå hur mycket tekniskt arbete och uppfinningsrikedom går ut på att göra ett sådant krav. I själva verket designar Microsoft sina skärmar direkt ner till pixlarna - ja, nästan.

“När vi designar displayen anger vi till exempel att vi behöver negativläges LCD, vi anger det exakta antalet pixlar, vilket är unikt,” Bathiche berättar för oss. “Ingen skapar antalet pixlar på detta sätt och även den exakta storleken och formatet. Och om du tittar på siffrorna hittar vi faktiskt söta spotnummer som är matematiskt snygga. Så det här är en 15-tums skärm, 3 av 2 [bildförhållande]. Om du delar ut siffrorna, betyder det att det faktiskt är 12,5 tum bred och det är exakt 12,50, vilket är snällt, så numren rinner ut för att vara ganska vacker.”

Med denna uppmärksamhet på detaljer och förkärlek för matematisk skönhet gör det dig att undra vad som specifikt går in i denna process. Det är ju inte som om Microsoft är tillverkningsdisplayer internt. Men för vad som går in i processen, handlar det om det enda steget som Microsoft inte tar.

"Det är därför ... vi källa inte våra bildskärmar: vi utformar faktiskt elektroniken som driver skärmen själv."

Microsofts Stevie Bathiche

“Alla våra skärmar är anpassade till vår spec,” Bathiche säger. “Mycket teknik på Microsofts sida går in i teckenfönstret, den mekaniska integrationen, bakgrundsbelysningsdesignen, pixellayouten, formaten, även vad flytande kristaller används, även ibland går vi in ​​i transistorstrukturer om vi behöver ändra det.”

Kortfattat designar Microsoft väsentligen displayens soppa till nötter. Så, var kommer tillverkningspartnern i spel?

“För det mesta är våra partner naturligtvis också experter på detta område. Men det vi har hittat är att det finns så många variabler när du gör en bildskärm som du behöver ställa för att göra dessa avvägningar i prestanda och strömförbrukning, och kostnad och avkastning som en partner kan gör det inte på egen hand och gör rätt kompromisser för Surface,” Bathiche medger.

“Och så vanligt vad vi gör är att vi bildar ett team som lever och andas med vår partner, och vi jobbar väldigt nära med den där partnern, och det blir i grunden en skapad bildskärm. Nu, ibland frågar de, "Kan vi använda den här skärmen för andra människor?" och ibland säger vi nej. Det är ett exempel på hur det här är vår egen skärm: för att de inte nödvändigtvis kan vända sig och sälja den till någon annan.”

I grund och botten, fram till när det träffar monteringslinjen, har Microsofts lag tekniska tekniker och ingenjörer händerna i processen fram till armbågarna. Vi berättas att denna nivå av engagemang, för att inte tala om input från Microsofts juridiska avdelning, leder till att dessa mönster blir företagets immateriella rättigheter (IP).

Microsoft gör marker också, du vet

Faktum är att teamet upp i Redmond, Washington utvecklat IP för sin egen processor vid utformningen av bildskärmarna för sin produktsortiment. Det är vad som är känt som ett TCON-chip, eller timing controller.

Nej, Microsoft är inte på väg att konkurrera med Intel när som helst snart. Betrakta denna bit av kisel en coprocessor som styr en mycket specifik funktion av Microsofts bildskärmar: uppspelningen av pixlarna som de interagerar med.

“Detta TCON-chip driver själva skärmen. Så det är därför ... vi källa inte våra bildskärmar: vi utformar faktiskt den elektronik som driver skärmen själv,” Bathiche avslöjar. “Detta TCON-chip driver uppenbarligen pixlarna, men det gör också två andra saker. Det har ett 3D-färgutslagstabell, så att vi kan göra de förbättrade färgbelastningarna - snabbprofilens färgbrytning, som ingen annan dator gör det - och det accelererar också bläcket.”

Denna sista bit är kanske det mest intressanta draget hos Microsofts TCON-processor, som Bathiche visade för oss under vår konversation vid evenemanget. Allt som krävdes var att Bathiche skulle klibba på en klibbig anteckning och köra Surface Pen av noteringsfönstret, vilket visar att grå färgspår av bläck förekommer på skrivbordsunderlägget bakom det som nästan omedelbart försvann.

"Tänk på oss som en fabless maker - som bara designar kisel."

Microsofts Stevie Bathiche

Det är TCON som gör bläcket innan även Windows 10 gör det. Men det finns en annan bit till det här pusslet, och det är ASIC, eller Application-Specific Integrated Circuit, som Microsoft även har utformat speciellt för dess bildskärmar.

“Vi tog vår ASIC som vi konstruerade för beröring och visning, vilket var vår egen ASIC, och vi kopplade den direkt till TCON direkt. Och så har vår touch ASIC faktiskt en signal som delar upp [och en] går till operativsystemet och en går direkt till skärmen,” Bathiche förklarar. “Så när pennan kommer ner skickas pennsignalen direkt till displayen, och vi gör faktiskt bläck före operativsystemet. Det är därför vi kan hävda den snabbaste penna i världen på 22 millisekunder, eftersom så snart vår ASIC får den på pekskärmen och displayen kontrollerar den den direkt på displayen, som det faktiska displaychipet.”

Men om digitalt bläck på Surface-produkter görs innan OS erkänner det - 50 millisekunder värt att bläcka data innan du raderar när operativsystemet hämtar, får vi veta - vad sägs om anpassade teckensnitt och färger som bara kan utlösas via OS ? Naturligtvis har Microsoft tänkt på detta.

“Vi gjorde en annan speciell sak för att vi skulle kunna veta vilken färg och teckenstorlek som ska skrivas, eftersom pekskärmen inte känner till det och inte heller visar kontrollenheten utan operativsystemet och applikationen, [vi skapade ] ett API [Application Programming Interface] i direkt bläck, som faktiskt talar direkt till vår timing controller och säger att jag vill ha denna typsnitt, denna färg och återgivning.”

Om du någonsin har undrat hur Microsoft står så starkt bakom ett så högt påstående att ritning eller skrivning på en ytprodukt med en Surface Pen känns som att göra det på papper, beror det på att företaget inte konstruerade en, men två bitar kisel för att få till den punkten. Och det här är bara början.

Microsoft: nästa fabless maker

Under vårt samtal detaljerade Bathiche ännu fler delar av dess displayer som är inbyggda, som LCD-modulen som bestämmer skärmens tunnhet (mindre än 10 mm, i Surface Book 2-fallet) och den självtillpassade uppdateringshastigheten som debuterades på Surface Pro 4, ändra skärmens uppdateringshastighet beroende på när och hur det används.

Efter att ha chattat med Bathiche om bara ena änden av Microsofts design- och utvecklingsarbete som går in i slutprodukten, i detta fall Surface Book 2, är företagets investeringsnivå för att skapa egen maskinvara tydlig: det är massivt.

När du har tänkt och raffinerat Surface-linjen sedan 2012, har Microsoft kommit till samma insikt som Google gjorde nyligen, och att Apple gjorde decennier före dem båda: Om du vill ha något gjort rätt måste du själv göra det. Tja, det och hitta vänner du kan lita på.

“Tänk på oss som en fabless maker - som bara designar kisel. Och precis som alla fabless-tillverkare, när du skickar chipet, kan tillverkaren faktiskt hjälpa [put] IP till det också. Det är en gemensam sak, precis som när du gör en [riktig] silikon,” Bathiche säger. “Du har köparen sätta i IP [och] då har du också skaparen lagt in IP. Det finns saker du inte behöver göra om igen - det är lite dumt. Och det är saken: ju hårdare skärmen är desto mer måste vi väsentligen vara involverade. Men vi säger definitivt inte, "Jag vill ha en bildskärm som gör det här, gör det för oss," och då kommer skärmen magiskt upp. Det fungerar inte - du skulle bara inte få den här produkten.”

  • Dessa är de bästa 2-i-1-bärbara datorerna, förenade med Surface Book 2