Innan Apple-vd Tim Cook drog tillbaka gardinen på iPad Air förra året kastade han en tunt slöja på Microsoft i processen: "Vår konkurrens är annorlunda. De är förvirrade. De jagade efter netbooks. Nu är de försöker göra datorer till tabletter och tabletter i datorer. Vem vet vad de ska göra nästa? "

Bakom honom uppträdde en bild av ett trafikskylt som visade en riktigt slingrande väg på en stor skärm. Panos Panay, Corporate Vice President of Surface på Redmond, Wash. -Baserade Windows-tillverkare, tar det här lilla personligt?

Jag störde inte att fråga honom under en snabb intervju efter hans avslöjande av Surface Pro 3. Men en bild av ett trafikskylt framträdde bakom honom på scenen vid New York-evenemanget och visar en enda gaffel på en väg. Just nu senare slog Panay Surface Pro 3 på en skala bredvid en iPad Air staplad ovanpå en 13-tums MacBook Air.

Nu är det ett djärvt drag

Staplar upp ytan

"Anledningen till att jag medvetet satte [iPad Air och MacBook Air] tillsammans var bara för att göra poängen, säger Panay bara fötter ifrån detta stadium. "Jag har hört jämförelsen: Du kan jämföra detta med iPad Air. Det är helt löjligt, men du kan." Det är dubbelt så mycket, varför skulle du köpa det? " Det är helt dumt, för att de ignorerar verkligheten. "

Kanske, men hur är MacBook Air? Är inte Surface Pro 3 en tablett först? Tillsammans med det här tangentbordskåpan följer inte enheten - det är ett tillbehör till $ 129. Panay tror dock fortfarande att tredje gången är en charm: det här är tabletten för att ersätta den ledande bärbara datorn.

"Du kan jämföra det bara med [MacBook] Air och det kommer att stapla ganska bra", säger Surface lead. "Tyngd? Bättre. Tunnhet? Bättre. Du befinner dig i denna ganska bra balans. Du får en penna och berör med det här, det gör du inte med. Det är en hel bärbar dator."

Tja, han har rätt om tunnheten ...

Men det är bulletpunkter för journalister, pundits och kritiker. De är inte vad den genomsnittliga kunden står i butiken, överväldigad av alternativen, bryr sig om.

"Den sanna jämförelsen för en riktig person - inte en artikel, för en person - är: Ska jag" behöva köpa båda ", säger Panay uppriktigt. "Och om jag gör, vad kostar det för mig? Och i verkligheten är det bara minimum? $ 1500. Så nu är ditt beslutspunkt mycket lätt. Jag tror att vi faktiskt har ett ganska bra skott på detta."

Professionella är också människor

Med tanke på namnet och dess prispunkt, skulle du tro att Microsoft skulle rikta en sådan produkt som Surface Pro 3 hos proffs och företag. Men Panay är snabb att dasha någon sådan uppfattning.

"Produktens sanning är att den är gjord för människor, det betyder att det inte är gjort för företag. Det fattades beslut. Jag lägger inte fälldörrar på baksidan. Du kan inte byta ut hårddisken och du kan inte ersätta batteriet. Det är tänkt att vara sömlöst. "

Du kan titta, men rör inte

Det är inte att säga att Panays team inte konstruerade Surface Pro 3 med arbete i åtanke. Visade Apple MacBook Air eller iPad Air, hur man skulle se hur IT-köpare skulle vara över dem? Nej, men titta på vad som hände: människor, professionella människor, helt enkelt graviterade mot dem. Och nu ingår de i nästan varje BYOD (Ta med din egen enhet) runt om.

"Jag kunde ha öppnat den här kickstanden och låt dig spela. Men skönheten i den här enheten, när man tittar på detaljerna i den här saken är det fenomenalt. För att poängen var människor. Du hemma först. Och om du ville att ta det till jobbet? Välsigna dig. Det är ett fenomenalt resultat. "

"Konsumentisationen av IT är verklig. Ta med din egen enhet är riktig. De är inte falska. Människor älskar sakerna de håller. Vi har nu den här trenden som sätter oss på den platsen för att jag inte vet att vinna ? Är det för starkt av ett ord? "

Naturligtvis är BYOD en trend som Apple lyckades komma framåt med iPhone och senare iPad. (Kom ihåg när Blackberry härskade rosten?) Tävlingen har en enorm start, på en lång och oförsonlig väg.

Men behöver de det bästa av båda världarna?

Den första frågan jag frågade Panay under vår chatt var en enkel: Varför vill Microsoft ändå byta ut den bärbara datorn?

"Jag behövde denna sak som var smal, tunn, sexig, personlig. Men jag behövde fortfarande få saker gjort", säger Panay. "Den konflikten leder till att köparens ånger resulterar i att du köper fler produkter, vilket resulterar i att du köper flera versioner av produkter. Det leder till att du slänger bort tabletter som du trodde att du behövde, men aldrig använde. Det ersätter säkert inte den bärbara datorn."

"Vad som händer är att vi har en produkt som ger dig det bästa av en tablett, och vi har en produkt som så småningom ger dig alla fördelar med en bärbar dator. Det betyder att du byter ut den bärbara datorn? Ja, för att det är en helt ny kategori. Vid någon tid gör du en marknad. "

Med kraften i Ytan har jag makten!

Men tabletter är fortfarande inte viktiga bitar teknik som stationära datorer och senare har bärbara datorer visat sig under de senaste 30 åren. Under tiden har hybridkategorin ännu inte bevisat att den kan göra det möjligt för båda användningsfallen i lika stor utsträckning.

Du kan argumentera för att det inte finns någon konflikt, att hybrider är en lösning som letar efter ett problem, och Ytan är inte annorlunda. Oavsett var den är placerad, har Panay övertygelse i spader.

"Folk väntar på något", säger Panay. "Vi trodde att det var netbooks. Vi trodde att det var tabletter. Och här är vi fortfarande, vad kommer det att bli? Jag tror att vi tar fram det."

  • Se vad vi tycker om Surface Pro 3 hittills