EU-köpare av nya datorer före den 22 oktober kommer definitivt inte att kunna uppgradera till Windows 7 från Windows Vista, TechRadar har lärt sig.

Istället kommer dessa köpare också att tvingas göra en ren installation av sina operativsystem, förlora alla sina inställningar och eventuellt applikationer och data.

Den olyckliga bieffekten har orsakats av Microsofts beslut att undvika ytterligare EU-censur på Windows 7 genom att ta bort Internet Explorer 8 från operativsystemet. Eftersom Internet Explorer är så djupt integrerad i Vista, är det för närvarande inte möjligt att utföra en uppgradering som tar bort IE.

Problemet kommer att påverka alla nya datorer som säljs i EU mellan nu och lanseringen av Windows 7 den 22 oktober. Som vi lärde oss tillbaka i juni har detaljhandelsversionen av Windows 7 E (Europe) samma problem och det kommer att bli prismedgivanden om hela versionen av operativsystemet - åtminstone fram till slutet av året.

TechRadar har hört från tillverkare (OEM) som fick veta av frågan för fyra veckor sedan vid ett möte med Microsoft. Att ha en stor partnerdag är inte ovanligt före en sådan frisläppande - de kommer att ha sett Windows 7 RTM och kommer att ha uppdaterats i allmänhet om information.

Vi har emellertid talat med två systemintegratörer som var på mötet när alla fick höra om begränsningen - och att det var ilska över problemet. Inte underligt; Det kommer säkert att påverka försäljningen ytterligare under den traditionellt dåliga före-OS-perioden för nya PC-inköp. Och i en tid då försäljningen är nere i alla fall på grund av finanskrisen.

Vad händer sen?

Vissa OEM-användare försöker tillhandahålla lösningar redan med uppgraderingsbroschyrer, men TechRadar har också funnit att andra verkar lyckligt omedvetna om situationen.

Detta är ett problem delvis av Microsofts tillverkning - EU berättade inte Microsoft för att ta bort IE från Windows, helt enkelt för att inkludera ett alternativ att installera andra webbläsare. Microsoft var inte så angelägen och tog den drastiska åtgärden av binning IE8, och vet fullt ut att många OEM-användare kommer att besluta att installera det ändå för att underlätta för sina kunder.

Alla EU-överklagandeprocesser kunde ha försenat lanseringen av Windows 7 - en oacceptabel situation för Microsoft.

Hittills har Microsoft inte kunnat skapa en uppgraderingsprocess som skulle eliminera IE, även om en lösning kan visas senare på året.

Microsoft kan fortfarande leverera OEM-skivor med Windows 7-skivor med IE8 på dem om de kan få ett undantag från domslutet. Det skulle vara med motiveringen att OEM-användare helt enkelt kan välja att tillhandahålla en lättare uppgraderingsväg för sina kunder genom att aktivt välja att installera IE8.

EU-godkännande skulle behövas för detta och det är tveksamt att det skulle gå igenom i tid för Windows 7-lanseringsdatumet.