Du kanske är förlåtad att tänka på att den som trendsättare Apple eller Googles paraplyfirma Alphabet hämtade upp de flesta patent, men det är faktiskt stolt gammal jätten IBM som har toppat listan för 2016.

IBM gick i stor utsträckning bort från konsumentelektronik när det föll sin Thinkpad-bärbara märke till Lenovo tillbaka 2005, men en del av anledningen var att fokusera på FoU-innovationerna.

En lista över patent som beviljats ​​av visar visar exakt hur det går med IBM att registrera en förbluffande 8,088. För att uttrycka det i sammanhanget är det 2500 mer än sin närmaste konkurrent Samsung på andra plats och en svindlande 5.000 mer som Google.

Apple var inte ens i topp 10, men kamerajättaren Canon var på tredje plats före Qualcomm, Google, Intel och LG - med Microsoft, TSM och Sony utgör resten av rankingen.

Drones, AI och hörapparater

Men vilken typ av patent är IBM att registrera? Tja, den växande världen av maskininlärning var framträdande, men också nämndes var sat navs som också redogör för din sinnesstämning samt trafiken, övervakar din stress före, säger, bestämmer om motorvägarna verkligen är det bästa alternativet.

Dessutom inkluderades personliga hörapparater som utarbetar vad du vill höra och även dronor som filtrerar bort mikrober i miljöer som sjukhus.

Liksom alla patent - det finns ofta ett stort gap mellan den slutliga produkten som vi får se och arkiveringen från företaget. Men det är klart IBM leder ledningen i USA för tillfället när det gäller framtidstänkande.

  • TechRadars 2017 CES Awards - den bästa tekniken på showen