Webbplatsoperatörer i EU som tillåter användare att söka efter innehåll på webben och visa dem på sina egna sidor kan strida mot lagar om immateriella rättigheter, höll EU: s högsta domstol nyligen.

I en domfrågor i förra månaden sade EU-domstolen att aggregatternas återanvändning av data under vissa omständigheter kan vara ett brott mot innehållsägarnas rättigheter.

En metasökmotor överför användarnas frågor till andra sökmotorer för att hitta och visa relevanta resultat från ett större antal källor. En metasökmotor tar till exempel sökresultat från Google, Bing och Ask för att presentera olika resultat.

Allt detta kommer från ett fall i Nederländerna, där en metasökmotor på bilförsäljning gav resultat från en databas som inte ägdes av moderwebbplatsen där sökmotorn var värd. De två sidorna, Wegener AutoTrack och GasPedaal, har varit i en domstolsstrid, som skjutit upp dom till högre domstolssystemet för vägledning om hur man tolkar EU-databaslagar.

Juridisk eller olaglig?

Domstolen uppgav att en webbplatsoperatör kan sägas återanvända antingen hela eller en väsentlig del av en databas genom att göra en metasökningsmotor tillgänglig om vissa kriterier är uppfyllda. Om sökmotorn ger användaren ett sökformulär som erbjuder samma utbud av funktionalitet som databasens webbplats, tar den ut från men presenterar den som egen data, då skulle det vara kränkande rättigheter.

I de flesta fall bildar metasökning dupliceringar i enskilda block i en order som är jämförbar med databasplatsen, vilket innebär att det är helt lagligt. Endast om en databas kvalificerar sig för skydd skulle operatören då agera olagligt.

"Det här fallet är bra för data- och databasägare eftersom det bekräftas att konkurrenterna inte bara kan tillämpa sin egen sökteknik på en annan persons data för att skydda immateriella rättigheter", säger Iain Connor of Pinsent Masons.

  • Kommer Facebook att starta en ny sökmotor?