Mercedes-Benz använde CES för att tillhandahålla tekniken förhandsvisningar av nästa generations E-class sedan, före den förväntade globala debuten vid den nordamerikanska internationella autovisningen (NAIAS) i Detroit nästa vecka. Den kommande E-klassen är den första standardproduktionsbilen för att få ett körkort från staten Nevada för autonom körning och sporta ett helt nytt infotainment-system.

Vi körde en 2015 S550 med Distronic Plus från Las Angeles till Las Vegas och trodde att tekniken för förarservice var fantastisk, men nästa generations E-klass tar saker på en helt ny nivå. Mercedes utrustar den nya E-klassen med alla sensorer och hårdvara som krävs för autonom körning.

De tre autonoma E-klassens sedans som kör runt Nevada har inga hårdvaruändringar från produktionsversionen, men ändringarna finns i programvaran. Mercedes gör endast små programvaruändringar på bilens Drive Pilot-styrenhet för att omvandla en produktion E-klass till ett helt autonomt fordon, enligt Nevada standarder.

En helt ny dash layout med dubbla 12,3-tums high definition (1920 x 720) omgiven av glans svarta inslag ger det nya E-klassinteriometret ett flytande visningsutseende. En produktionskonstruktion var inte på display men Mercedes visade utvecklingsenheter vid sin monter som inkluderade de dubbla bildskärmarna, USB-portarna och kontrollgränssnittet.

Mercedes tillhandahåller tre metoder för inmatning av infotainment-systemet: rattbevakningar, en kontrollknapp och en glans svart spårplatta. Styrning av infotainmentsystemet med gester bygger på två sensorer på ratten, som ersätter riktningsknappar. Det finns två gest sensorer, en för att styra varje LCD.

Jag testade ut gesterna, som idealiskt används med tummarna, och tyckte att det var konstigt att vinka min tumme runt för att flytta runt användargränssnittet. Jag blev van vid det efter en minut och det blev naturligt efteråt. Gestkontrollerna påminde mig om trackball i BlackBerry-enheter, men det finns inget fysiskt motstånd, men rörelsen är likadan.

Det finns en knapp för att trycka på för att välja objekt i mitten av gestens sensorer. En lång tryckning på knappen ger en gest-vänlig popup-meny. I slutändan kan du styra funktionerna på LCD-mätklyftan och infotainment-displayen utan att någonsin ta händerna av klockan 12 och 3 på ratten.

Mercedes förbättrade drastiskt människa-maskingränssnittet (HMI) i den nya E-klassen också. Det är mycket mer intuitivt och mindre clunky att använda än HMI i nuvarande Mercedes-fordon, inklusive S550. Glasningen ovanpå kakan är stöd för Android Auto och Apple CarPlay, för de som är benägen att lita på sin telefon.

Den nya E-klassens interiör låter dig få din tårta och äta den också, med ett utmärkt inbyggt gränssnitt, underbara 3D-kartor och stöd för Android Auto och Apple CarPlay. Jag kan inte vänta med att komma bakom rattet på en, helst en vagnsversion.