Med sina ihåliga, krukgata gator och svärmar av tiggande barn är besökarna ofta chockade över fattigdomen i Kambodja, allmänt betraktad Asiens bakvatten bakom Vietnam och Kina.

Shacks och slumområden är bevis på att en tredjedel av befolkningen tjänar mindre än en halv dollar per dag och Transparency International rankar landet, bara nyligen befriat från år av inbördeskrig, kuponger och rika val, som den 14: e mest korrupta i världen.

Men tekniskt kunniga ungdomar ger en ny röst till Phnom Penhs fattigdomsverkande landskap. Hänger ut på kaféer och klickar bort på sina bärbara datorer utgör de en liten men växande medelklass av babyboomers som föddes under 1980-talet, efter att folkmordet från Khmer Rouge lämnade 2 miljoner kambodjärer - en fjärdedel av befolkningen - död. Nu har de kommit i åldern, och de kopplar Kambodja med den.

De är en tight-knit clique. Leds av den 26-årige författaren och fotografen Bun Tharum, Kambodjas första bloggare, bildades en liten grupp 2006 för att ge workshops om sociala medier. Med deras ansträngningar och Kambodjas kungfader Norodom Sihanouk startade sin egen blogg omvandlades gruppen av 30 snart till tusentals. Nu kallar de sig själva "Cloggers" - kambodjanska bloggare.

Tharum ser förändring i horisonten. "Efter alla de svårigheter som vårt land har upplevt försöker vi få en ny era av innovation, säger han. "Bloggar hjälper till att bryta ner hinder, få diskussioner att gå - något vi behöver gå vidare. Det är den nya generationens röst."

Nå toppmötet

Gruppen nådde en topp i popularitet när den höll Cloggers toppmötet i augusti 2007, med 200 internationella gäster, inklusive redaktörer från Harvard Law Schools globala Voices Online-projekt. Deltagarna diskuterade sociala nätverk med en kambodjansk twist, tittar på hur ideella vinster - som dominerar Kambodjas ekonomi - och eleverna kan använda det trots landets lågbandbreddanslutning.

De slog en ny framgång i september med den första årliga BarCamp Phnom Penh, en händelse som såg hundratals från runt Sydostasien, inklusive Microsoft. "BarCamp var bra för att tänka utanför lådan", säger Tharum. "Vi fick kambodjärer att börja prata sina sinnen i den otraditionella inställningen, un-konferensen."

Mycket mer kan hänföras till stadens plötsliga bloggar. Medan mindre än två procent av kambodjerna har webbåtkomst på sina egna datorer, har Phnom Penh en enorm mobil webbkultur. "Det är fantastiskt. Jordbrukare säljer sitt land så att de kan köpa en mobiltelefon och motorcykel", säger John Weeks, en amerikan som är chef för Phnom Penhs populära hus 32 webbdesignföretag. "Du får se Khmers [Kambodjaner] ha på sig sandaler och äta gatemat när de pratar om sina Blackberrys."

Phnom Penh har just kopplats med 3G-teknik, långt före grannländerna Vietnam och Thailand, vilket ger bloggar explosiv potential. Men telefoner har fortfarande inte nått sin topp, Veckor insisterar. "Användare är inte rädda för teknik. Men telefoner når inte full potential", säger han. "Om vanliga kambodjare kan övervinna språkbarriären och läskunnighetens hinder har telefonerna en otrolig gatewaypotential som skulle dvärga den nuvarande bloggboomen."

Huddled runt i Phnom Penhs glittrande nya KFC - Kambodjas första utländska franchise - Cloggers piska ut banbrytande telefoner ännu för att fånga på i väst. Man börjar texta i en vansinne - han är på Twitter och han är beroende. De andra skrattar och flyttar in i en diskussion om kungfader Norodom Sihanouk, landets ledare och högsta profilblogger.

Han är vördad av äldre generationer, men Cloggers delar inte sin zest för monarken. "Unga bryr sig inte om kungen när vi bloggar," säger Sreng Nearirath, en advokat som bloggar sina tankar i My World vs Real Scary World. "Vi bloggar bara för att vi vill prata om våra liv och prata med varandra." Kambodja, ett konservativt samhälle, erbjuder inte möjligheter att öppna upp och diskutera dina känslor, särskilt för kvinnor. Det är det som gör bloggar så speciella här.

"Män har dominerat teknikfält, men vi ser att fler och fler kvinnor talar sina tankar genom bloggar", säger Chak Sopheap, en stigande röst i Kambodjas kvinnas empowerment-rörelse. "De ger oss ett uttag för att få självkänsla och vara mer informerad om världen."

Sopheap är kanske Kambodjas mest kontroversiella bloggare, som berör ämnen som människohandel, korruption, tvångsutsättningar och kvinnors rättigheter. Hennes offentliga profil är modig; De flesta politiska bloggare i Kambodja, som de populära "Detaljerna är Sketchy" och "KI Media" -bloggar, är anonyma. "Om alla håller tyst mot hot, kommer intimideringen att få sin position.

"Genom att våra röster hörs kan vi skapa förändring," insisterar hon. Hon driver en magisterexamen i internationella relationer i Japan, som hon krediterar för att få nya vinklar till hennes blogg. "Jag har lärt mig ur ett annat kulturellt sammanhang om hur väldigt bra förvaltning är", säger hon och hänvisar till Kambodjas korruptionsproblem.