Den senaste futuristiska medicintekniken - i-Snake - en mekanisk orm som tränger in i kroppen genom munnen eller andra naturliga öppningar för att hjälpa läkare med intern operation - bör vara en verklighet inom de närmaste åren, enligt experter.

Medan vissa kritiker pekar mot den nuvarande höga kostnaden för avancerad robotik inom medicinsk forskning, påpekar en ny rapport från Reuters att: "Tusentusenvis av prostata, hjärtat och andra förfaranden utförs redan av robotar och experter förutspår maskiner kommer att användas för att tränga djupare in i svaga kroppar under de kommande åren. "

Prostataoperationer vanligaste

Män som kräver prostataoperationer är den "största gruppen att gå under robotkniven för närvarande" enligt rapporten.

Ara Darzi är kirurg och medordförande i Hamlyn Center för robotisk kirurgi vid Imperial College London, samt en statsministern med ansvar för patientvård.

"Det är inte det enklaste konceptet att beskriva för en patient", sa Darzi. "Patienter måste vara säkra på att det här inte är en maskin som arbetar oberoende. Det här är en aktiveringsmaskin."

Joystick kontroll

Darzi och hans kollegor använder en serie joysticks och fotkontroller för att utföra svår gallblåsan, cancer och andra operationer.

"Detta är toppen av isberget - det här är den första bilen som någonsin uppfunnits," sa Darzi till Reuters.

"Det finns en stor mängd arbete på detta område som avsevärt förbättrar kirurgens förmåga att ge ett mycket mer exakt och noggrant förfarande."

Den naturliga öppningen "I-orm" -kamera och operationssystem, som för närvarande är i utveckling, kommer att kunna komma in i en patient analt eller oralt och därigenom eliminera behovet av snitt helt och hållet.

Det är hoppas att ett sådant robotverktyg kommer att vara klart för testning inom de kommande tre och ett halvt år.

"För närvarande används robotar i relativt enkla procedurer," berättade Guang-Zhong Yang, gemensam chef för den kejserliga enheten, Reuters.

"Men i framtiden kommer du att se dem använda i mer avancerade procedurer, som hjärtekirurgi."