När jag växte upp skulle jag köra mina favorit-gjutna Hot Wheels på några episka fantasifulla äventyr runt huset och på racerbanan. Som med något bra 90-talets action äventyr involverade det mycket långsamma, bilkollisioner och explosioner.

Nu hjälper Mattel barnen att föreställa sig vad de gör tänka deras Hot Wheels raser ser ut, med hjälp av en förstärkt verklighet (AR) racing gränssnitt. Spoiler: Det innebär fortfarande massor av kollisioner och explosioner.

Vid årets Toy Fair i New York City besökte jag Mattels showcase där firandet firar Hot Wheels 50-årsjubileum. Bortsett från att visa upp den nya sammankopplade Hot Wheels City och Rocket League-tema arenan, tog en representant mig för att se Augmoto, ett AR-spår som fortfarande är under utveckling och så småningom detaljhandel för $ 120 (ca £ 85 / AU $ 150) och släppa någonsin detta fall, eller mellan september och december.

  • 11 måste se leksaker på New York Toy Fair 2018

Augmoto beta på NYC Toy Fair Show-golvet

För att spela Hot Wheels Augmoto Augmented Reality Racing, kontrollerar två spelare som är utrustade med Bluetooth-anslutna iPads (inget ord på Android-support) bilens handlingar via tabletten.

Din bil måste slutföra 30 varv, men har en begränsad laddningsnivå, så du måste bestämma när och hur länge du ska stoppa grop för att bränna upp, eller när du ska skjuta vapen mot din motståndare för att sakta ner dem.

Detta är inte din barndoms heta hjul

Jag kvadrade mot en Augmoto-ingenjör med namnet Michael, som hamnade i mig ett dussin gånger över trots att jag gick ganska lätt på mig. Eftersom det visar sig att AR-racing är inget barns spel.

Augmotos bilar går på egen hand, men jag var fortfarande tvungen att titta på mitt AR-gränssnitt. När mina kraftnivåer föll gjorde det också min hastighet. Precis som i riktig tävling är det viktigt att hålla sig konkurrenskraftig i tid.

Du kan också bestämma när du ska gå för en slinga: korsa den med framgång, och du slår ett objektblock (tänk Mario Kart). Men dimman öppnar portarna till slingan eller slår den med otillräckliga hastigheter, och du beror på krasch ... vilket jag gjorde flera gånger innan jag höll på det.

Problemet var att det vanligtvis tog mig flera sekunder för att inse att min bil hade blivit vänd, vid vilken tidpunkt jag hade avskedat Mikaels bil genom att blockera spåret. Du blir så inriktad på AR-överläggningen att du knappt märker den fysiska aspekten av loppet.

Beta gränssnittet för att spåra rörelse, starta och dodging attacker, och titta på AR special effekter. Det är väldigt distraherande.

Michael sade att balansera de fysiska och förstärkta aspekterna av Augmoto var den största utmaningen Mattel ställde inför under utveckling. Playtesters nummer 1 fråga var, “Var ska du titta?” Som i ska du titta på tabletten eller spåret?

Så, för den sista versionen, borde det inte finnas några AR-element medan du kollar, för att hålla dig fokuserad på själva loppet, inte den hastighet som anges på tabletten.

“Men när du är pitted kommer vi att spränga dig med grafik, robotar och eld och saker som det,” Michael berättade för oss om ett gnagare.

Mattels pressfoto (rubrikbilden) visar ett mer hektiskt grafiskt intensivt gränssnitt, vilket tydligen du bara skulle se under ett gropstopp. Vi får se hur den slutliga versionen staplar upp.

Hela upplevelsen var skrämmande och i slutändan roligt

Detaljhandeln ska ha drivrutiner som spränger varandra med missiler och blixtar, men golvdemoen hade bara missiler. När du slår, sänker din bil och börjar röka tills du slutar reparera.

När min motståndare lanserade missiler mot mig kunde jag inte se missilen, bara en “Missil Inkommande!” grafisk. Mattel planerar att faktiskt visa de speciella effekterna i slutgiltigt utgåva, men vi vet inte hur de kommer att se ännu.

Hela upplevelsen var skrämmande och i slutändan roligt. Och det ska förhoppningsvis bli roligare när du klättrar upplevelsens branta inlärningskurva. Dessutom lägger den till viss färdighet och interaktivitet för Hot Wheels icke-RC-spår, vilket typiskt lånar sig till tur och slumpmässig chans. Men det är dyrt jämfört med de flesta spår och kan inte ha replayvärdet för Hot Wheels jämförbara bilar, som kan köras av spår.

En AR-upplevelse, eller mer?

Mattel har lekat med den här tekniken sedan förra året. Mindracers, en AR Hot Wheels-upplevelse byggd av Osmo, har du kasta fysiska tokens på ett spår för att nästan öka eller hindra bilar, men det är mestadels en icke-fysisk upplevelse visualiserad på en iPad.

Mattels intelligenta rassystem, under tiden, låter unga köra fjärrstyrda bilar mot bilar som styrs av en AI, och släppa virtuella faror som oljediskar för att spåra motståndare. Deras Mario Kart tie-in-set gör att du även kan attackera motståndare med skal och bananer. Men det finns ingen VR / AR-element till Hot Wheels AI; du kan inte se attacker, bara höra dem via en mikrofon.

Med Augmoto kan du inte styra din bil på fjärrkontrollen, men du borde kunna se dina motståndares bil bli zapped av blixten. Och det finns möjlighet att göra ett spår i flera genom AR, med olika överlägg och vapen baserat på olika märken - det vill säga koopa-skal i stället för missiler.

När man frågade om den potentialen sa en Mattel-talesman att företaget fokuserar på Augmotos lansering, “men utforskar alltid nya partnerskap.” Så nu är det okänt om AR-expansionerna finns i korten, eller om Mattel skulle få dig att köpa nya spår för varje ny AR-upplevelse. Planera på Augmoto att koppla in med bara ett appgränssnitt för nu.

Se det i AR innan du köper

Huruvida Mattel expanderar på sin AR-racing set, kan du se och fiska med alla kommande Hot Wheels City-set i AR.

Mattels nuvarande obemannade app kommer också att släppa föräldrar (och barn) skanna fronterna av Hot Wheels-lådor i butikerna och genast se en AR-modell av vad den färdiga uppsättningen ser ut. Du kan träffa “Testa mig” och se hur bilen går genom spåret.

Se spåret innan du köper

Eftersom demoutrymme för leksaker är i premium i butik idag är det en prioritet för Mattel att hjälpa föräldrar att se exakt vad de köper. Boxkonst visar vad den färdiga spåruppsättningen ser ut, men inte hur det ser ut när en bil passerar genom den. Genom AR-demo vet barnen exakt vad man kan förvänta sig.

Mattel knyter specifikt appen till Hot Wheels City, en uppsättning med 12 olika mini-spår som alla kan ansluta till varandras spår. Så barnen kommer att kunna välja några de gillar och göra en anpassad uppsättning.

Med Mattel efter LEGO: s ledning skulle det inte vara förvånande att se att AR har gått till teknik för andra leksaksföretag att visa sina produkter i aktion på ett sätt som de inte kan utan rippning öppna lådan.

  • De bästa leksakerna för barn i alla åldrar